La mejor dieta para la diarrea es generalmente una simple compuesta de líquidos y alimentos blandos. Tradicionalmente, la dieta de plátanos, arroz, puré de manzana y tostadas (BRAT) se usa para la diarrea, asumiendo que no hay otros síntomas o que todos los demás síntomas gastrointestinales han desaparecido. Todos estos alimentos son suaves para el estómago y bajos en fibra, lo que puede empeorar la diarrea.
Reponer los líquidos que pueden haberse perdido debido al exceso de líquido en las heces es el primer paso en cualquier dieta para la diarrea. Esto se puede hacer bebiendo mucha agua o líquidos de rehidratación preparados comercialmente. Los refrescos y otras bebidas deben evitarse durante este tiempo porque la cafeína tiene un efecto diurético y se ha relacionado con la deshidratación.
Aquellos que tienen diarrea severa o que vomitan con frecuencia en combinación con heces blandas pueden necesitar hidratarse con medios adicionales. Se pueden usar hierbas o medicamentos para prevenir los vómitos, de modo que los líquidos permanezcan bajos, o en ocasiones se pueden insertar diuréticos por vía rectal. Tomar baños también puede ayudar porque algo de agua se absorbe a través de los poros de la piel. En casos muy graves, es posible que sea necesario administrar líquidos por vía intravenosa en un entorno hospitalario.
Aparte de la ingesta de líquidos, la dieta más común para la diarrea combina varios alimentos blandos que se digieren fácilmente. La dieta BRAT es un ejemplo de ello, aunque no es el único. Es importante recordar que cualquier alimento que se le dé debe tener un bajo contenido de fibra dietética. Los productos lácteos también son irritantes para el tracto intestinal, por lo que deben evitarse.
Una vez que la diarrea ha remitido y cualquier otro síntoma ha desaparecido, los alimentos pueden volver a introducirse lentamente en la dieta. Los cereales y las proteínas deben ser lo primero, seguidos de las frutas, verduras y productos lácteos fibrosos más difíciles de digerir. Si reaparece la diarrea, deje de comer el alimento que le causa la molestia. Para determinar qué alimentos están causando problemas, introduzca solo un alimento nuevo en la dieta a la vez. Los niños deben seguir la dieta para la diarrea durante un poco más de tiempo que los adultos para evitar la reaparición de los síntomas.
La mayoría de las veces, la diarrea es causada por la ingestión de ciertos alimentos o por una bacteria menor o una infección viral y generalmente pasa rápidamente. Si los síntomas persisten o la diarrea se acompaña de escalofríos, dolores corporales, vómitos, náuseas o fiebre, se debe notificar a un médico. Los niños pequeños corren un riesgo especial de deshidratación, que puede ser un problema grave para los niños menores de cinco años.