La laringitis es una inflamación de la parte de la garganta llamada laringe o laringe. La laringe se encuentra justo encima de la tráquea, donde se unen los pulmones y la garganta. A cada lado de la laringe hay dos pliegues de piel llamados cuerdas vocales, que se tensan o aflojan para formar un habla y sonidos reconocibles. Si alguna vez ha estirado el cuello de un globo para hacer chirridos agudos, puede comprender cómo funcionan estas cuerdas vocales para crear el habla humana.
Por lo general, las cuerdas vocales están cubiertas con una capa fina y suave de moco para mantenerlas lubricadas. Sin embargo, cuando la laringe se inflama por un virus o una infección bacteriana, los cordones se hinchan y la mucosidad puede diluirse o secarse. El resultado es una voz ronca o ronca, a menudo acompañada de fiebre y tos. La mayoría de los casos de laringitis son causados por infecciones virales, pero algunos son causados por una bacteria similar al estreptococo.
El tratamiento estándar para esta afección depende de la causa raíz. Si la laringitis es de naturaleza viral, los médicos generalmente sugieren reposo vocal completo y analgésicos para los síntomas de fiebre que la acompañan. Para el trastorno menos común basado en bacterias, también se puede recetar una ronda de antibióticos. La laringitis a corto plazo (aguda) no suele ser motivo de alarma; las cuerdas vocales deberían volver a la normalidad en unas pocas semanas como máximo. Sin embargo, la laringitis prolongada (crónica) puede ser un síntoma de afecciones mucho más graves como cáncer de garganta o nódulos en las cuerdas vocales.
Muchas personas desarrollan la afección como resultado de la tensión vocal. Aquellos que usan habitualmente sus voces como parte de sus ocupaciones deben usar equipos de amplificación o recibir capacitación en voz. Las animadoras, entrenadoras, cantantes y otras personas cuyo sustento depende de sus voces deben ser especialmente conscientes de las tensiones en la garganta. Los cantantes profesionales a menudo reciben capacitación sobre cómo protegerse de la laringitis inducida por estrés.
Otros factores que pueden provocar laringitis incluyen el humo del cigarrillo de primera y segunda mano, los irritantes ambientales y el consumo excesivo de cafeína. Estas sustancias tienden a secar la capa de moco esencial sobre las cuerdas vocales, dejándolas vulnerables a la inflamación. Chupar una pastilla medicada o hacer gárgaras con agua salada puede aliviar algo del dolor, pero los enjuagues bucales a base de alcohol pueden causar más sequedad. La mejor solución es evitar estos irritantes tanto como sea posible para prevenir una recurrencia regular.