La cardiología no invasiva implica el uso de ultrasonido u otras técnicas de imagen para diagnosticar enfermedades cardíacas. La mayoría de los centros médicos y universidades ofrecen formación especializada en cardiología no invasiva. Los pacientes generalmente optan por las pruebas de cardiología no invasivas como medida preventiva.
Los cardiólogos y radiólogos utilizan varias tecnologías y otros equipos para evaluar la presencia de enfermedad cardiovascular en un paciente. En cardiología invasiva, los médicos usan stents, catéteres y otras herramientas para ingresar a través de los vasos sanguíneos del paciente y examinar el corazón. La cardiología no invasiva no requiere entrada en el cuerpo. En cambio, los médicos pueden evaluar la salud del corazón del paciente mediante imágenes, tomografías computarizadas y pruebas de esfuerzo.
La resonancia magnética (MRI) genera imágenes fijas y en movimiento del corazón, incluidas las válvulas, los vasos y los tejidos circundantes. Una tomografía computarizada o tomografía computarizada también produce imágenes de la anatomía y función del corazón. Durante este tipo de técnica no invasiva, el médico inyecta un tinte de contraste especial en el paciente y el tinte trabaja con el escáner para producir imágenes de rayos X del corazón. Un electrocardiograma es otro procedimiento común de cardiología no invasiva que registra la actividad general del corazón.
Otras herramientas utilizadas en procedimientos no invasivos incluyen una ecocardiografía transtorácica (ETT), una ecocardiografía transesofágica (ETE) y una ecocardiografía de estrés, todas las cuales monitorean la salud general del corazón y detectan enfermedades, infecciones u otras condiciones. Un examen TTE utiliza un transductor, que se coloca en el pecho, para producir imágenes del corazón mientras bombea sangre a través de las cámaras y válvulas. Durante una ETE, el médico coloca el transductor en el esófago para registrar imágenes del corazón en movimiento. Similar al TTE, una ecocardiografía de esfuerzo implica el uso de un transductor. Para este procedimiento en particular, el médico registra la frecuencia cardíaca y monitorea la presión arterial mientras el paciente hace ejercicio en una cinta.
Los estudiantes de medicina y los médicos participan en una formación especializada en cardiología no invasiva y procedimientos relacionados. La capacitación puede variar, pero los cursos a menudo forman parte de una residencia, una beca, un programa de grado avanzado o una educación médica continua. La formación se centra en las pruebas de esfuerzo, la interpretación de electrocardiogramas, el análisis de imágenes ecocardiográficas y el aprendizaje de la tomografía computarizada cardiovascular.
La cardiología no invasiva proporciona los beneficios de detectar y tratar los primeros síntomas de la enfermedad cardíaca. Los pacientes con riesgos genéticos o de salud generalmente califican para pruebas de esfuerzo o exploraciones como alternativas al cateterismo cardíaco u otros procedimientos invasivos. Los médicos realizan procedimientos de cardiología no invasivos de forma ambulatoria y las pruebas duran entre 30 minutos y una hora. Los procedimientos específicos, como la ecocardiografía de esfuerzo, requieren que los pacientes ayunen de cuatro a seis horas antes de la prueba. De lo contrario, los pacientes generalmente no necesitan prepararse de antemano.