La periodontitis agresiva es un tipo de enfermedad periodontal que suele diferir mucho de la periodontitis crónica. La periodontitis crónica también se considera una enfermedad progresiva, pero por lo general progresa lentamente y generalmente ocurre en personas mayores que padecen una enfermedad crónica y practican una mala higiene dental. Se considera que la periodontitis agresiva progresa mucho más rápidamente que la periodontitis crónica y puede causar pérdida de huesos y dientes. Aunque se puede encontrar en menos del dos por ciento de la población general, a menudo se encuentra en pacientes más jóvenes, incluso en niños, y la enfermedad generalmente afecta los primeros molares más que otros dientes. Los expertos aún no comprenden qué causa la periodontitis agresiva, pero creen que puede estar relacionada con la bacteria Aggregatibacter actinomycetemcomitans (Aa).
La periodontitis generalmente causa inflamación de las encías, pérdida de hueso en la mandíbula y acumulación de depósitos de sarro tanto por encima como por debajo de la línea de las encías. Eventualmente, puede ocurrir la pérdida de dientes. La periodontitis agresiva suele dañar los dientes y la mandíbula tres o cuatro veces más rápido que la periodontitis crónica. Esta enfermedad a menudo está localizada y afecta solo a unos pocos dientes.
La periodontitis crónica, por otro lado, suele afectar a todos los dientes permanentes. Las personas tienden a contraer periodontitis agresiva a una edad más temprana. Se sabe que incluso los niños desarrollan esta enfermedad, aunque el paciente típico es un adulto menor de 35 años en el momento en que aparecen los síntomas.
La inflamación de las encías asociada con la periodontitis agresiva puede ser grave. Sin embargo, los síntomas pueden variar ampliamente de una persona a otra. Hasta seis dientes pueden verse afectados por la progresión de la enfermedad.
Algunos expertos creen que la periodontitis agresiva es causada por la bacteria Aggregatibacter actinomycetemcomitans. Aa se considera una bacteria oral común variable, ya que se encuentra en la boca de hasta el 20 por ciento de la población. Los expertos aún no entienden por qué, si Aa es tan común, la periodontitis agresiva es tan rara. Aa en la boca de la mayoría de las personas hace lo mismo que otros tipos de bacterias hacen típicamente en la boca, que es formar la capa delgada del diente conocida como placa. Si bien la placa puede contribuir a la caries dental y la periodontitis crónica, aún no se comprende su papel en la contribución a la periodontitis agresiva.
Algunos expertos creen que otros factores pueden estar involucrados en el desarrollo de periodontitis agresiva, como la infección por herpesvirus y la infección por virus de Epstein-Barr. La mala higiene bucal y el tabaquismo pueden influir. Algunos creen que pueden entrar en juego factores psicológicos. También parece haber un componente genético en esta enfermedad, ya que las personas que tienen un pariente de primer grado con la enfermedad pueden tener hasta un 50 por ciento de posibilidades de desarrollarla ellos mismos.