El Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) es una condición caracterizada por daño al sistema inmunológico humano, lo que permite que las infecciones que de otra manera estarían controladas se desencadenen. Estas infecciones, que se denominan infecciones oportunistas, serían relativamente menores para alguien con un sistema inmunológico fuerte, pero pueden provocar la muerte en personas con SIDA.
Esta condición es causada por un virus, el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH). El período de tiempo entre la infección por el VIH y el desarrollo del SIDA puede prolongarse con los regímenes farmacológicos, pero incluso sin tratamiento suele haber un retraso de varios años. Esto significa que las personas infectadas por el VIH sin saberlo tienen varios años durante los cuales pueden infectar a otros accidentalmente.
El VIH se transmite a través de los fluidos corporales, especialmente el semen, la sangre y la leche materna. Las lágrimas, la saliva y el sudor pueden contener el virus, pero en concentraciones tan bajas que la transmisión a través de estos fluidos es prácticamente imposible. Las personas se infectan con mayor frecuencia a través de relaciones sexuales sin protección o al compartir agujas sin esterilizar entre consumidores de drogas por vía intravenosa.
Cuando se identificó por primera vez el SIDA, se descubrió que se concentraba en la población gay de California, y durante varios años fue estigmatizado injustamente como una «enfermedad de los gays». Esto llevó a que algunos heterosexuales y niños con la afección fueran discriminados, y algunos niños fueron obligados a abandonar sus escuelas.
Se cree que la enfermedad se originó en África subsahariana. En África, a diferencia de EE. UU., La principal vía de transmisión es el sexo heterosexual, y el SIDA ha tenido un impacto enormemente destructivo en varios países africanos, abriéndose camino entre los grupos demográficos más productivos: los adultos jóvenes y sexualmente activos. La falta de voluntad para hablar con franqueza sobre las causas de la afección ralentizó la reacción internacional a esta enfermedad, pero algunas naciones ahora están frenando con éxito la propagación del SIDA mediante la promoción generalizada del uso de condones.
En los Estados Unidos, su propagación se ha visto frenada por la educación sobre métodos de sexo seguro y el desarrollo de tratamientos para los infectados por el VIH que retrasan la aparición del SIDA en toda regla. Mientras que en los primeros días, una persona diagnosticada con el VIH solo tenía unos pocos años de vida, aunque la enfermedad sigue siendo fatal, uno no se ‘recupera’ de ella, las personas generalmente tienen una esperanza de vida más larga y un retraso más largo antes de progresar. del VIH. El mundo está empezando a acostumbrarse al concepto de vivir con SIDA, aunque las terapias con medicamentos son costosas y no están disponibles en los países más pobres.