La odontología basada en evidencia es la práctica de tomar decisiones de tratamiento basadas en la mejor evidencia disponible sobre un tema en particular, la propia experiencia del dentista y los deseos del paciente. La práctica describe cinco pasos básicos cuando se evalúa la condición de un paciente: cuestionar, encontrar, valorar, evaluar y actuar. También existe una jerarquía de tipos de evidencia que un dentista puede utilizar para delinear la información más deseable de la menos deseable al investigar un tema. Es una forma metódica de considerar y elegir los mejores tratamientos a la hora de ejercer la odontología.
La jerarquía utilizada en la odontología basada en la evidencia tiene siete niveles de información e investigación. Los niveles más altos son: metanálisis, revisión sistemática, ensayo controlado aleatorio y estudio de cohortes. Los niveles inferiores incluyen estudios de casos y controles, series de casos o informes de casos e investigación con animales o estudios de laboratorio. Se cree que la evidencia de alto nivel proporciona la mejor solución a una pregunta sobre la atención al paciente. Cuanto más bajo es el nivel de la jerarquía, menos confiable es la información recopilada.
El metanálisis es el nivel superior de la jerarquía de la odontología basada en la evidencia. Consiste en un grupo de datos recopilados a partir de múltiples estudios a pequeña escala. Cuando esta información no está disponible, el siguiente nivel en la jerarquía es la revisión sistemática. Este método cubre una gama internacional más amplia de resultados de investigación encontrados a través de una búsqueda rígidamente sistemática.
Cuando los niveles superiores de la jerarquía no están disponibles para el médico, el siguiente paso es investigar ensayos controlados aleatorios, que contienen evidencia de una variedad de ensayos clínicos. El siguiente paso es hacer referencia a un estudio de cohorte, que considera a un grupo de personas que tienen una condición similar a la del paciente. Posteriormente, se puede consultar un estudio de casos y controles. Esto implica comparar un grupo de control sin la afección en cuestión con la información recopilada previamente sobre un grupo que ha tenido el problema.
El siguiente nivel, serie de casos o reporte de caso, implica el examen de los archivos de los pacientes que han tenido previamente el tratamiento en cuestión para conocer las reacciones comunes y determinar si es el método apropiado para el paciente actual. Cuando la investigación no está disponible en ninguno de estos niveles, el profesional médico generalmente recurrirá a la investigación con animales o al estudio de laboratorio. Si bien los resultados de este nivel no necesariamente se aplican directamente a sujetos humanos, reflejan un calibre de investigación que puede ser suficiente para determinar el curso de tratamiento apropiado.