La fiebre del heno es el nombre común que se le da a las reacciones alérgicas causadas por el polen de varias plantas diferentes. El nombre proviene del hecho de que la temporada en la que se produce el heno es también la temporada en la que el polen en el aire es más predominante en la mayoría de las regiones del mundo, y también lo es la época del año en que los síntomas de esta afección se ven con mayor frecuencia. Hay varias plantas más conocidas por causar estos síntomas, pero prácticamente cualquier planta que poliniza el viento puede causar una reacción alérgica.
Las causas más comunes de esta afección tienden a ser los pastos, con una amplia gama de personas alérgicas a algunos pastos muy comunes. Cabe destacar tanto la hierba timothy, o Phleum pratense, como el raigrás, o Lolium sp. Las especies de malezas comunes también son responsables de algunos de los peores casos de fiebre del heno cada año. Las molestias particulares incluyen especies como el plátano o Plantago, ambrosía o Abrosia, artemisa o Artemisia, acedera o Rumex y ortiga o Urticaceae. Varios árboles comunes también pueden provocar síntomas en personas sensibles, como el sauce, el álamo, el avellano, el aliso, el cedro y el abedul.
Los síntomas de esta afección varían de persona a persona. Algunas personas pueden sufrir secreción nasal o congestión de los senos nasales. Otros pueden tener picazón en los ojos y estornudos.
La época del año en que comienza la fiebre del heno variará según la región, el clima y las especies a las que la víctima sea alérgica. La mayoría de los polinizadores transportados por el viento entran en su polinización completa en algún momento a partir de mediados de la primavera y continúan durante el verano. Algunas especies, sin embargo, pueden entrar en polinización total en otoño o invierno, y algunas pueden tener ventanas extremadamente cortas o extremadamente largas. Dependiendo de la especie a la que uno sea alérgico, vivir en el mismo lugar puede brindar la oportunidad de predecir cuándo los síntomas serán particularmente graves, lo que le permitirá al paciente prepararse con medicamentos, permanecer en el interior o abandonar el área temporalmente.
Dado que el polen que causa la fiebre del heno es transportado por el viento, las condiciones meteorológicas juegan un papel importante en cuán mala puede ser una temporada para una persona. Por ejemplo, en clima húmedo o mojado, la mayor parte del polen simplemente se lavará o se mantendrá cerca del suelo, por lo que es poco probable que se produzca una reacción. En climas más fríos, el polen no se propagará tanto, lo que reducirá los síntomas. Sin embargo, en los días calurosos y secos, especialmente en los días con brisa, el polen se esparcirá por todas partes, lo que agravará los síntomas de todos los que lo padecen.
También es fácil confundir las alergias a la fiebre del heno con las alergias simples al polvo. A menudo, las alergias al polvo empeoran en las mismas condiciones ambientales que la fiebre del heno, lo que a veces dificulta determinar qué está causando la reacción alérgica. Al mismo tiempo, muchas personas alérgicas al polen también son alérgicas al polvo, por lo que la aparición de esta afección puede ser una reacción combinada al polvo y al polen que flotan libremente en el aire.
El tratamiento de la fiebre del heno implica principalmente tratar de reducir la exposición al polen que causa la aparición de los síntomas. La forma más fácil de hacer esto es simplemente permanecer adentro durante la temporada de fiebre del heno, especialmente en los días más calurosos, secos y con más brisa. Algún tipo de filtro interior puede ayudar enormemente, ya sea un filtro diseñado específicamente para eliminar las partículas en el aire o un simple acondicionador de aire. El baño regular, el lavado de ropa y la irrigación nasal también pueden ayudar a eliminar los alérgenos residuales. Para aquellos que no pueden limitar su exposición a los alérgenos, los síntomas pueden reducirse tomando mediadores como los antihistamínicos, que ayudan a prevenir la peor respuesta alérgica del cuerpo.