La impactación fecal se caracteriza por una acumulación severa de heces endurecidas, conocida como fecaloma, en el colon o el recto que no pasarán ni permitirán una evacuación intestinal normal. Aunque los líquidos aún pueden pasar por el recto, un fecaloma puede provocar un dolor intenso y dañar el tejido rectal. También conocida como estreñimiento crónico, obstrucción intestinal u obstrucción intestinal, la impactación fecal es una condición tratable.
La impactación fecal ocurre comúnmente como resultado del estreñimiento crónico. Un fecaloma, o una masa endurecida de heces, generalmente se descubre durante un examen de gastroenterología. La diarrea repentina también puede ocurrir al mismo tiempo que una impactación debido a los fluidos que se mueven alrededor de un fecaloma.
Los síntomas de la impactación fecal incluyen hinchazón del estómago, dolor y malestar abdominal, heces con sangre y heces en forma de lápiz. Una persona también puede experimentar la aparición repentina de heces líquidas. En casos más graves de obstrucción intestinal, una persona puede experimentar dolor abdominal intenso con incapacidad para expulsar gases o defecar. Los médicos recomiendan que cualquier persona que experimente estos síntomas busque atención médica de inmediato.
Además del estreñimiento crónico, una obstrucción intestinal puede ser causada por una variedad de otros factores que incluyen, entre otros, hemorroides, cáncer, una mala alimentación, envejecimiento, depresión, evitar intencionalmente las deposiciones y una falta general de movilidad. En algunos, se atribuye a medicamentos recetados, que pueden causar estreñimiento crónico. Las obstrucciones intestinales ocurren comúnmente en pacientes que están postrados en cama o que están siendo tratados por otra afección o enfermedad, como el cáncer o una afección conocida como vólvulo en la que los intestinos se han torcido anormalmente. Otra afección, conocida como pseudoobstrucción intestinal, puede imitar los síntomas de la impactación incluso cuando no hay fecaloma u otra obstrucción física en los intestinos o el recto.
La mayoría de las personas usan un enema, un ablandador de heces o un laxante para tratar una obstrucción intestinal. Sin embargo, la acumulación de heces puede ser tan grave y dolorosa que puede ser necesario algún tipo de intervención médica. Los cambios en los hábitos alimentarios, como el aumento de alimentos ricos en fibra, también ayudan a aliviar los síntomas de la impactación fecal. En casos raros, pero graves, la impactación puede requerir cirugía para eliminar las heces humanas inmóviles.
La impactación fecal puede poner en peligro la vida si no se trata adecuadamente. Cuando se reconocen los síntomas de esta afección, los médicos recomiendan que se trate de inmediato y que no se deje demorar con la expectativa de que desaparecerá por sí solo. Para evitar su aparición, los expertos sugieren una actividad física regular, una dieta equilibrada y una hidratación adecuada.