Las conmociones cerebrales en el fútbol pueden deberse a varias causas, incluidas caídas y lesiones, que a menudo ocurren después de una entrada como resultado de un impacto repentino o severo. En algunos estudios, las conmociones cerebrales en el fútbol representan hasta el 53% de todas las conmociones cerebrales en el atletismo de la escuela secundaria. Aproximadamente el 60% de los jugadores de fútbol americano profesional han experimentado una conmoción cerebral en el transcurso de su carrera, y el 26% informa más de tres conmociones cerebrales a lo largo de su carrera.
Cuando un jugador de fútbol experimenta una sacudida repentina en la cabeza, el cerebro puede sufrir una lesión conocida como conmoción cerebral. Una conmoción cerebral se considera un tipo de lesión cerebral. Las conmociones cerebrales pueden provocar una disminución de la función cerebral y una variedad de síntomas.
Los síntomas que experimentan las personas con una conmoción cerebral, incluidos los jugadores de fútbol, varían de leves a graves. Los síntomas leves pueden incluir confusión, dolor de cabeza y mareos. Los síntomas más graves pueden incluir deterioro del equilibrio, convulsiones y pérdida del conocimiento.
En una muestra de estudiantes de secundaria, un estudio realizado por el centro de investigación de medicina deportiva del Union Memorial Hospital en Baltimore encontró que los jugadores de fútbol representan el 53% de todas las conmociones cerebrales experimentadas por los atletas en el estudio. Además, el estudio encontró que la tasa de incidencia de conmociones cerebrales en el fútbol a nivel de la escuela secundaria aumentó un 8% anual entre 1997 y 2008. El estudio incluyó las conmociones cerebrales sufridas en el fútbol durante las prácticas y los juegos.
Los atletas de fútbol americano universitario experimentan conmociones cerebrales a una tasa de 10.5 por cada 1,000 prácticas y competencias atléticas, según un estudio realizado por el Programa de Vigilancia de Lesiones de la NCAA. Además, el estudio encontró que los atletas de fútbol americano universitario tenían 7 veces más probabilidades de sufrir conmociones cerebrales en las competiciones de fútbol en comparación con las prácticas. El mayor tamaño y velocidad de los jugadores, así como el nivel de competitividad que se encuentra en los deportes universitarios, provocan conmociones cerebrales más graves.
En el fútbol profesional, las cifras son aún mayores. Aproximadamente el 60% de los ex jugadores en un estudio realizado por el Centro para el Estudio de Atletas Retirados de la Universidad de Carolina del Norte habían experimentado una conmoción cerebral durante su carrera como jugador. El estudio también encontró que los jugadores de fútbol profesional que habían experimentado conmociones cerebrales también experimentaron problemas relacionados con la memoria, la concentración y neurológicos a un ritmo más alto que aquellos que no experimentaron una conmoción cerebral.
Otras estadísticas demuestran una prevalencia continua de problemas más allá del final de la carrera de un atleta. La depresión se presentó a una tasa tres veces mayor en aquellos que experimentaron tres o más conmociones cerebrales en una carrera. Los exjugadores de fútbol profesional también experimentaron la enfermedad de Alzheimer con 19 veces más frecuencia que aquellos que no jugaron al fútbol o experimentaron una conmoción cerebral.