La palabra «unilateral» significa «unilateral» y se produce un dolor de cabeza unilateral en un lado de la cabeza. Por lo general, está en el área de la sien cerca del ojo. Muchas afecciones pueden causar dolores de cabeza unilaterales, como migrañas, arteritis temporal, trastorno de la articulación temporomandibular (ATM) y otros problemas. Una persona debe buscar atención médica si el dolor está en el mismo lugar cada vez y especialmente si los dolores de cabeza aumentan en frecuencia. Generalmente, los neurólogos tratan los dolores de cabeza unilaterales con medicamentos, aunque algunos médicos prefieren incluir una dieta controlada y un programa de reducción del estrés junto con el medicamento.
Aproximadamente uno de cada cinco pacientes con migraña experimenta dolores de cabeza unilaterales. Otra causa común de estos dolores de cabeza puede ser un trastorno de la ATM que puede estar relacionado con una mandíbula desalineada o apretar los dientes. A menudo, un dentista o un ortodoncista pueden colocarle a una persona un protector bucal u otro aparato dental para aliviar la presión sobre la mandíbula. Una causa adicional puede ser la arteritis temporal, que es una afección poco común, pero grave, que puede acompañar a un dolor de cabeza unilateral.
La arteritis temporal generalmente causa dolor de cabeza en el área de la sien cerca del ojo. Las arterias temporales de esta zona pueden verse afectadas por una inflamación crónica que genera presión y dolor. Una reducción en el suministro de sangre oxigenada a la cabeza y al cerebro es otro problema creado por las arterias inflamadas. A veces, los médicos se refieren a esta afección como «arteritis de células gigantes» o «arteritis craneal». Algunos neurólogos creen que esto puede estar asociado con enfermedades autoinmunes.
Cuando una persona experimenta dolores de cabeza unilaterales, debe consultar a un neurólogo para descartar un problema estructural subyacente grave. Generalmente, la medicación disminuye o alivia el dolor de un dolor de cabeza unilateral. En algunas personas, los alérgenos, como los alimentos, el polen, la caspa de las mascotas y otras sustancias, pueden desencadenar un dolor de cabeza unilateral. Los cambios en la medicación y el estilo de vida a menudo ayudan a eliminar o disminuir los dolores de cabeza. Muchas personas pueden atribuir los dolores de cabeza a los alimentos, incluidos, entre otros, el glutamato monosódico (MSG), la cafeína, los nitratos y los nitritos.
Los problemas de salud subyacentes que pueden desencadenar un dolor de cabeza unilateral incluyen trastornos de la glándula pituitaria o pituitaria, desequilibrios hormonales y trastornos del hipotálamo. Los médicos de medicina general y los neurólogos a menudo buscan otros síntomas. Por lo general, estos otros síntomas se presentan en el ojo del lado afectado por el dolor de cabeza. Esto puede incluir ojos llorosos, ojos rojos o párpados caídos. Algunas personas encuentran que el estrés emocional, las luces brillantes y fluorescentes y los cambios hormonales de la menopausia desencadenan episodios de dolores de cabeza unilaterales.