Una reacción alérgica a la codeína es relativamente rara y puede variar de leve a potencialmente fatal. Los síntomas leves pueden incluir sudoración, dolor de cabeza o enrojecimiento de la piel. Los signos más graves pueden incluir desorientación, alteraciones visuales o alucinaciones, mientras que las reacciones graves pueden incluir mareos, palpitaciones del corazón o dificultad para respirar.
La mayoría de las personas alérgicas a la codeína experimentarán síntomas la primera vez que se tome el medicamento, aunque ocasionalmente, una persona puede tener una reacción después de haber tomado el medicamento con éxito en el pasado. Los profesionales médicos siempre deben ser notificados si un paciente alguna vez ha tenido una reacción alérgica a la codeína para que se puedan usar medicamentos alternativos. Se puede recetar un medicamento recetado conocido como epinefrina después de que haya ocurrido una reacción alérgica. Este medicamento que puede salvar vidas se administra en forma de inyección y se lleva con el paciente en todo momento en caso de que los síntomas alérgicos vuelvan a aparecer en el futuro.
En la mayoría de los casos, una reacción alérgica hará que los síntomas se desarrollen en cuestión de segundos o minutos después de la introducción de codeína en el cuerpo. La reacción exacta de una persona dependerá de la gravedad de la alergia, pero los síntomas más comunes incluyen dolor de cabeza, urticaria e hinchazón leve a moderada. También pueden producirse alteraciones visuales o sudoración excesiva.
Los signos más graves de una reacción alérgica a la codeína pueden incluir palpitaciones del corazón, mareos extremos o cambios en la presión arterial. En algunos casos, el paciente puede desorientarse o entrar en shock. El paro cardíaco no es un síntoma común, pero es posible que una alergia a la codeína provoque problemas cardíacos, incluidos un paro cardíaco o muerte súbita.
Los signos graves y potencialmente mortales incluyen hinchazón facial, dificultad para respirar y pérdida del conocimiento. Este tipo de reacción alérgica grave se conoce como anafilaxia y puede resultar fatal en cuestión de minutos, especialmente si no se obtiene asistencia médica inmediata. Por lo general, se necesita hospitalización para este tipo de reacción, y el paciente puede necesitar ayuda mecánica para respirar u otras medidas de soporte vital. Una persona que ha tenido una reacción anafiláctica a la codeína debe tener cuidado de evitar este medicamento en el futuro, y todos los miembros del personal médico deben recordar la alergia en cada visita.