La ecopatía o ecomimia es la repetición involuntaria de las palabras o acciones de otra persona. Cuando se imitan palabras, esto se puede definir como ecolalia. Cuando una persona repite compulsivamente las acciones de otra, se llama ecopraxia. Las personas pueden sufrir de ecolalia y ecopraxia, o simplemente de ecopatía.
Debe entenderse que existe una gran diferencia entre repetir intencionalmente las acciones o palabras de otra persona y hacerlo sin un propósito consciente. En el primero, es un gesto molesto, a menudo burlón, que ocurre con frecuencia entre los niños en edad escolar, especialmente entre los hermanos. En este último, el movimiento o los sonidos que se repiten no son a propósito y ciertamente no están destinados a provocar o molestar a los demás.
La distinción es valiosa porque hay algunas personas que sufren de ecopraxia, o más generalmente ecopatía, que pueden vivir en entornos muy habituales. Las personas con síndrome de Tourette pueden sufrir esta afección y, en un entorno escolar, el niño puede captar los movimientos de otros estudiantes y reproducirlos de manera ecopráctica. Obviamente, enseñar a otros estudiantes en una clase a no preocuparse por este comportamiento sería importante para el éxito de la transversalización.
No se debe suponer que la ecopraxia solo la padecen las personas con síndrome de Tourette y que no todas las personas con síndrome de Tourette la padecen. Hay muchas enfermedades o afecciones en las que puede ocurrir la ecopraxia. Algunas personas con autismo son ecoprácticas y la condición se presenta ocasionalmente en personas con esquizofrenia. Otras enfermedades asociadas con la ecopatía incluyen el trastorno de Ganser y, en ocasiones, el trastorno depresivo mayor. De vez en cuando, la literatura médica presenta información sobre otras personas que han sufrido de ecopraxia, y esto incluye a las que han sufrido tumores cerebrales y algunos tipos de trastornos convulsivos.
Debido a la variedad de afecciones asociadas con la ecopraxia, es difícil decir exactamente qué la causa en todos los casos o cuál es la mejor forma de tratarla. La mayoría de las veces, tratar la enfermedad subyacente es la mejor manera de minimizar la ecopatía. Los padres pueden encontrar particularmente difícil ayudar a los niños con esta afección cuando hablan con los médicos. Cualquier demostración de nuevos movimientos o comportamientos por parte de los padres podría resultar en nuevos tics por parte del niño ecopráctico.
Los niños, sobre todo para su beneficio, también son extremadamente observadores y pueden notar pequeños movimientos en los demás que pueden convertirse fácilmente en un movimiento repetitivo por sí mismos. Por supuesto se puede decir que, para cualquier persona, la condición de tener movimientos repetitivos no deseados es sumamente difícil. Este es especialmente el caso, ya que muchas veces las personas con esta afección son bastante conscientes de que el comportamiento es inusual, posiblemente incómodo y muy a menudo llama la atención no deseada.