Un trastorno respiratorio es un problema médico caracterizado por dificultad para respirar. Los trastornos respiratorios pueden ocurrir en pacientes de todas las edades y niveles de condición física y son muy comunes. A veces es un desafío diagnosticar estos trastornos de manera adecuada, pero una vez diagnosticados, el paciente a menudo dispone de opciones de tratamiento.
Los trastornos respiratorios pueden causar dificultad para respirar todo el tiempo, pero más comúnmente, las personas tienen episodios periódicos de dificultad para respirar, sibilancias y otros problemas respiratorios. Muchos trastornos respiratorios se manifiestan durante el sueño y es posible que los pacientes no se den cuenta de ellos a menos que alguien haya notado que tiene dificultad para respirar o deje de respirar mientras duerme. Otros trastornos pueden estar relacionados con el esfuerzo o pueden ocurrir cuando las personas están bajo estrés. La identificación de los factores comunes en los episodios de mala respiración es importante para el diagnóstico y el tratamiento.
Los pulmones y los conductos bronquiales son especialmente vulnerables a la irritación y la inflamación. La inflamación crónica puede provocar trastornos respiratorios, al igual que infecciones como la neumonía. Algunas personas nacen con afecciones genéticas que afectan la función pulmonar y otras personas adquieren trastornos como resultado de exposiciones ambientales, como trabajar en un entorno de fábrica con altos niveles de humo y partículas.
Los trastornos respiratorios pueden incluir afecciones como apnea del sueño, asma y trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC). Si un médico sospecha que un paciente tiene un trastorno respiratorio, se le puede pedir que se someta a pruebas de función pulmonar. Estas pruebas medirán la capacidad pulmonar y otras variables. Los pacientes también pueden recibir electrocardiogramas y otras pruebas de diagnóstico para examinar el corazón y otros órganos, ya que los trastornos respiratorios pueden ser el resultado de un trastorno multisistémico.
Los tratamientos para los trastornos respiratorios varían. Algunos pueden tratarse con medicamentos. Los ejercicios respiratorios y los dispositivos respiratorios destinados a fortalecer los pulmones pueden resultar beneficiosos. En el caso de episodios de hiperventilación y otros trastornos provocados por el estrés, identificar y abordar el estrés puede resolver el trastorno respiratorio. Los cambios en los regímenes de dieta y ejercicio también se pueden utilizar en el manejo y tratamiento de los trastornos respiratorios.
Con tratamiento, algunas personas mejoran por completo. El asma infantil, por ejemplo, a menudo se resuelve en la edad adulta, lo que permite a las personas llevar una vida activa y saludable. En otros casos, un trastorno respiratorio es crónico y no se resolverá, aunque se puede controlar. Reducir el impacto de un trastorno respiratorio puede permitir que las personas vivan vidas relativamente normales mientras están en tratamiento y constantemente se desarrollan nuevos tratamientos, lo que abre la posibilidad de que la respiración de un paciente pueda ser tratada en el futuro.