El adenocarcinoma de ovario es un tipo raro de cáncer que se origina en las glándulas reproductoras de las mujeres. Estas glándulas se llaman ovarios y su función principal es producir óvulos. El adenocarcinoma de ovario se forma en la superficie del ovario o, en algunos casos, dentro del propio óvulo. Aunque se cree que representa solo el 4 por ciento de todos los cánceres en mujeres, es la causa número uno de muerte por cánceres del sistema reproductivo. Debido al hecho de que no hay síntomas obvios, esta enfermedad a menudo no se diagnostica hasta etapas muy tardías.
Aunque la causa exacta del adenocarcinoma de ovario aún no se ha determinado, existen algunos factores que apuntan a un mayor riesgo. Los antecedentes familiares son un factor, y los estudios muestran que las mujeres de familias con antecedentes de cáncer de mama o de ovario pueden tener un 20 por ciento más de riesgo de contraer la enfermedad. También parece haber un vínculo entre el adenocarcinoma de ovario y la maternidad. Las mujeres infértiles, así como las mujeres fértiles, pero que nunca han tenido un hijo, también corren un mayor riesgo. Los anticonceptivos hormonales también pueden ser un factor contribuyente.
Los síntomas del cáncer de ovario no suelen aparecer hasta las etapas avanzadas, e incluso entonces, a menudo se asocian con otras afecciones menos graves. Los síntomas pueden incluir cansancio, náuseas o estreñimiento. También puede haber inflamación del estómago y dificultad para respirar.
Los científicos han determinado que las mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2 a menudo pueden provocar cáncer de ovario. Las mujeres con esta mutación genética tienen un factor de riesgo aumentado hasta en un 60 por ciento. Esta mutación a menudo se hereda, por lo que a las mujeres con antecedentes familiares de adenocarcinoma de ovario se les suele recomendar que se sometan a pruebas genéticas para determinar si esta mutación está presente. Si se encuentra la mutación, los médicos a menudo sugieren la extirpación de los ovarios y las trompas de Falopio, un procedimiento que prácticamente elimina el riesgo.
El tratamiento para el adenocarcinoma de ovario puede variar y los médicos generalmente tienen en cuenta varios factores, incluida la edad de la paciente y el estadio de la enfermedad. La cirugía para extirpar los órganos afectados es uno de los tratamientos más frecuentes. En mujeres más jóvenes, o mujeres que aún desean tener hijos, los médicos pueden intentar primero simplemente extirpar los tumores y dejar intacto el sistema reproductivo. Esto requiere un seguimiento exhaustivo, ya que el cáncer suele reaparecer. La cirugía suele ir seguida de quimioterapia, que emplea productos químicos para destruir las células cancerosas.