El cáncer de cabeza y cuello no es un solo tipo de cáncer, sino cualquiera de una variedad de cánceres diferentes, incluidos el cáncer de garganta, el cáncer de cerebro y el cáncer de boca. Con tantas áreas diferentes involucradas, el cáncer de cabeza y cuello puede tener muchos signos y síntomas diferentes. Algunos de los más comunes incluyen bultos inexplicables, dolores de cabeza y dificultad para comer o tragar.
Los bultos son a menudo los primeros síntomas del cáncer de cabeza y cuello que se notan. Con el cáncer de tiroides, se puede sentir un bulto desde el exterior, justo sobre la glándula tiroides en la parte frontal del cuello. El cáncer de las glándulas salivales causa bultos dentro y alrededor del área de la boca. Muchos cánceres diferentes pueden afectar los ganglios linfáticos, glándulas ubicadas justo debajo de la mandíbula a ambos lados del cuello, lo que hace que se hinchen y se vuelvan sensibles.
Los síntomas como cambios en la voz pueden indicar cáncer en la glándula tiroides, laringe u otras áreas de la garganta. Estos pueden empeorar a medida que el tumor crece y el tejido de la garganta se daña cada vez más. Por lo general, las posibilidades de la voz ocurren cuando el cáncer está creciendo en la laringe o cerca de ella, o cuando el crecimiento del tumor interfiere con la función de la laringe.
La dificultad para tragar también es uno de los síntomas más comunes del cáncer de cabeza y cuello. Puede ser causado por cualquiera de los cánceres que afectan el área de la garganta, incluido el cáncer de tiroides, el cáncer de laringe y el cáncer de amígdalas. El problema suele ser el resultado del crecimiento del cáncer en las áreas abiertas de la garganta, bloqueando el paso de alimentos y líquidos.
El dolor puede estar presente con cualquier tipo de cáncer, dependiendo de dónde esté creciendo. El dolor se localiza en el sitio del cáncer o puede ser un dolor referido desde otra área, causado por un tumor que presiona un nervio o tejido adyacente. Con cáncer en áreas de la cabeza, donde los bultos no se pueden sentir desde el exterior, el dolor suele ser el primer indicio de un problema grave.
Los dolores de cabeza frecuentes e inexplicables y los problemas de visión son síntomas muy comunes del cáncer. Estos pueden ser causados por cáncer en cualquier parte de la cabeza, como en el nervio óptico o en diferentes áreas del cerebro. La intensidad de los síntomas depende del tamaño de los tumores y de dónde está creciendo el cáncer.
Cualquiera o todos los síntomas del cáncer de cabeza y cuello pueden estar presentes con varios tipos de cáncer. Es importante que las personas reconozcan qué es normal y qué no. Cualquier cosa inusual que no se resuelva por sí sola en poco tiempo debe ser examinada por un profesional médico para asegurarse de que no sea una indicación de un problema grave.