La patología gastrointestinal es una especialidad médica que se centra en el estudio de enfermedades del tracto gastrointestinal, incluidos el esófago, el estómago y los intestinos. Los especialistas en este campo se capacitan como patólogos quirúrgicos y luego reciben capacitación adicional en una beca de patología gastrointestinal. Esta formación lleva un período de tiempo prolongado y expone al médico a una gran cantidad de muestras con fines de aprendizaje. Hay un número limitado de estos subespecialistas quirúrgicos disponibles porque no tienen una gran demanda y tienden a concentrarse en áreas urbanas donde se encuentra disponible una amplia oferta de clientes potenciales.
La patología en general es el estudio de la enfermedad. En el caso de la patología gastrointestinal, el campo involucra el estudio de las lesiones y anomalías que se encuentran en el esófago, el estómago y los intestinos, junto con los órganos adheridos como el hígado, la vesícula biliar y el páncreas. Los especialistas en este campo examinan biopsias y resecciones quirúrgicas con fines de diagnóstico.
El estudio de la patología gastrointestinal incluye el estudio de enfermedades que pueden afectar el tracto gastrointestinal, como la enfermedad del intestino irritable y la enfermedad celíaca. Las personas en este campo también estudian lesiones, como tumores; hematomas y lesiones causadas por traumatismos o daños por radiación que se pueden encontrar en los intestinos y órganos asociados. Un especialista puede examinar una muestra de biopsia para determinar qué está causando una lesión y hacer recomendaciones de tratamiento sobre esa base.
Un médico puede llamar a un patólogo gastrointestinal para consultar sobre un caso si el médico cree que el paciente podría beneficiarse de los servicios de un especialista en patología. En otros casos, las muestras tomadas de los pacientes son examinadas por un patólogo general. Para muchas necesidades, los patólogos generales son completamente adecuados, pero para condiciones más oscuras, un experto que haya visto numerosas muestras de pacientes con afecciones gastrointestinales puede ser más adecuado.
Los pacientes también pueden buscar un patólogo gastrointestinal con el fin de obtener una segunda opinión o conocimientos adicionales. El especialista puede examinar el expediente del paciente y tomar nuevas muestras para analizarlas y aportar información sobre el caso del paciente. Ver a un especialista a veces puede reducir un diagnóstico más rápidamente, ya que es más probable que el especialista haya visto a alguien con quejas similares.
Un informe de patología de un patólogo gastrointestinal proporcionará detalles sobre la muestra examinada, cualquier anomalía o cambio observado y recomendaciones. El informe suele ser leído por el proveedor de atención primaria, que lo interpreta para el paciente. No obstante, los pacientes pueden solicitar ver el informe personalmente y que el especialista en patología gastrointestinal o su médico de atención primaria lo expliquen.