Las causas comunes de coágulos de sangre en la placenta incluyen trombofilia, un trastorno hereditario o adquirido de la sangre o formación inadecuada de la placenta durante el embarazo. Ambas condiciones pueden causar defectos de nacimiento, aborto espontáneo o nacimiento prematuro. La trombofilia se puede tratar con medicamentos anticoagulantes durante el embarazo, pero es posible que no se descubran otras causas de coágulos hasta después del nacimiento o el aborto espontáneo.
Existen varias formas de trombofilia, con dos tipos relacionados con la genética. La forma adquirida representa una enfermedad autoinmune que podría causar complicaciones en aproximadamente el cinco por ciento de las mujeres embarazadas. La trombofilia ocurre cuando la sangre produce demasiada proteína específica que hace que se coagule. La sangre también puede generar muy poca cantidad de otra proteína que evite la formación de coágulos. Aproximadamente la mitad de todos los casos de coágulos de sangre en la placenta están relacionados con la trombofilia.
Las mujeres con antecedentes de esta enfermedad se enfrentan a un mayor riesgo de formación de coágulos sanguíneos en la placenta durante el embarazo. El trastorno también puede provocar desprendimiento de placenta, una afección en la que la placenta se desprende de la pared uterina. El desprendimiento de placenta presenta graves riesgos para el feto y la madre. Podría provocar un aborto espontáneo después de las 10 semanas de gestación y producir un niño nacido muerto en el segundo o tercer trimestre del embarazo.
Algunas mujeres con trombofilia son tratadas con anticoagulantes durante el embarazo y seis semanas después del parto. Por lo general, reciben inyecciones de heparina una o más veces al día mientras llevan un niño. Este medicamento no atraviesa la placenta hacia el torrente sanguíneo fetal. Los médicos suelen recetar aspirina en dosis bajas como parte del tratamiento de los coágulos de sangre en la placenta.
Una vez que nace un niño, las mujeres suelen continuar con la medicación oral para diluir la sangre. La warfarina se usa comúnmente en este momento, con o sin el uso continuo de heparina. No todas las mujeres embarazadas diagnosticadas con trombofilia requieren tratamiento. Los médicos buscan complicaciones previas durante el embarazo, la gravedad del trastorno y los antecedentes familiares para determinar si es necesaria la medicación. Los efectos secundarios de estos medicamentos pueden provocar pérdida de masa ósea.
La placenta se desarrolla dentro del útero durante el embarazo para nutrir al feto a medida que crece. Una parte de la placenta se adhiere a la pared uterina como conducto para el suministro de sangre de la madre. Un cordón umbilical une al bebé con la placenta como fuente de oxígeno y nutrientes de la sangre de la madre.
El material de desecho fetal también se transporta a través del cordón umbilical a la sangre de la madre para su eliminación a través de los riñones. Los nutrientes suministrados por la placenta también protegen al feto de las infecciones. Las hormonas en el tejido también indican cuándo debe comenzar el trabajo de parto. Una vez que nace un bebé, la placenta ha cumplido su propósito y es expulsada. Si se forman coágulos de sangre en los vasos placentarios, podrían restringir el flujo de oxígeno al feto, lo que podría causar defectos de nacimiento.
También se pueden desarrollar coágulos de sangre en la placenta si la placenta se forma incorrectamente. Puede crecer demasiado delgado o demasiado grueso, o el cordón umbilical se adhiere incorrectamente. Los coágulos de sangre de estas afecciones también pueden causar infección o áreas de muerte tisular. Esto puede provocar un retraso en el desarrollo del feto, un parto prematuro, un aborto espontáneo o un sangrado excesivo durante el parto.