El ciclo rápido se define en muchos manuales de psiquiatría como cuatro o más episodios del estado de ánimo en el mismo año para un paciente con trastorno bipolar. Esta no es una forma separada de trastorno bipolar, sino más bien un patrón sintomático distintivo que puede aparecer y desaparecer, según el paciente. Algunas personas con trastorno bipolar nunca experimentan estos episodios del estado de ánimo, otras pueden experimentarlos con regularidad y algunas los experimentan de manera intermitente. Puede resultar complicado tratar a los pacientes mientras se encuentran en una fase de ciclos rápidos.
Las personas con trastorno bipolar pueden experimentar manía, un estado de ánimo extremadamente elevado y depresión. En un episodio mixto, ambos se experimentan al mismo tiempo, pero más comúnmente, los pacientes hacen la transición entre estos dos estados y también pueden tener períodos de estabilidad en los que se sienten relativamente neutrales. Este trastorno psiquiátrico se puede tratar con medicamentos como el litio, junto con psicoterapia para ayudar al paciente a abordar los problemas a medida que surgen.
Con el ciclo rápido, las personas tienen episodios de manía y depresión con más frecuencia que otros pacientes con trastorno bipolar. Algunos pacientes pueden hacer ciclos cuatro o cinco veces al año, mientras que otros pueden experimentar cambios mucho más rápidos en su estado de ánimo. En algunos casos, los médicos utilizan términos como “ciclos ultrarrápidos” y “ciclos ultrarrápidos” para referirse a pacientes que experimentan cambios en cuestión de días o en el mismo día. Es importante distinguir en el diagnóstico entre ciclos rápidos y episodios mixtos en estos casos.
Por razones que los psiquiatras no comprenden completamente, el trastorno bipolar de ciclo rápido tiende a ser más resistente a la medicación. Si un paciente estaba usando con éxito medicamentos para controlar el trastorno, es posible que ya no sean efectivos y que los nuevos medicamentos no funcionen tan bien. Los pacientes pueden probar una variedad de medicamentos para ver si hay un medicamento que les ayude a controlar el ciclo rápido, y la psicoterapia se puede utilizar para explorar posibles desencadenantes que podrían haber actuado como catalizador para causar esta afección en el paciente.
Para los pacientes, estos cambios entre episodios de humor pueden ser traumáticos y frustrantes. Los miembros de la familia, las parejas y los amigos también pueden tener dificultades para sobrevivir a los episodios del estado de ánimo de sus seres queridos y adaptarse mientras trabajan para controlar su trastorno bipolar. Los pacientes y sus seres queridos pueden encontrar útil reunirse en terapia de grupo con un profesional de la salud mental que pueda brindarles consejos y sugerencias sobre cómo ayudar a sus seres queridos con los episodios del estado de ánimo. La terapia de grupo con otros pacientes bipolares también puede ser beneficiosa para algunas personas.