Las alucinaciones de Alzheimer son alteraciones sensoriales asociadas con casos avanzados de la enfermedad de Alzheimer, aunque no todos los pacientes desarrollarán alucinaciones. En pacientes con alucinaciones, las personas tienen experiencias sensoriales que se sienten reales, a veces más reales que el entorno circundante, y también pueden ser muy detalladas. Hay varias formas de abordar las alucinaciones de Alzheimer, según la progresión del caso de un paciente y el tipo de alucinaciones que experimenta.
La mayoría de las alucinaciones asociadas con la enfermedad de Alzheimer son visuales y auditivas. Las personas pueden ver cosas como familiares fallecidos, animales, etc., y pueden escuchar música, voces y otros sonidos. También es posible experimentar otras alteraciones sensoriales, a veces en concierto; alguien puede oler flores y ver rosas, por ejemplo, o escuchar un animal y sentir la sensación de pelo o nariz húmeda.
Esta enfermedad neurológica progresiva puede provocar confusión y desorientación en los pacientes. Por lo general, no se recomienda simplemente corregir a un paciente, ya que esto puede resultar perturbador y provocar problemas de comportamiento. Las personas tienen diferentes enfoques para controlar las alucinaciones de Alzheimer. Si son agradables, se les puede decir a los cuidadores que acepten las alucinaciones de Alzheimer o que eviten desafiarlas activamente. Si son desagradables, ofrecer tranquilidad puede ayudar, y algunos pacientes se benefician de que sus cuidadores se involucren con el contenido de la alucinación. Por ejemplo, si alguien ve una serpiente en la cama, el cuidador puede ahuyentar a la serpiente o usar una escoba para «mover» la serpiente para tranquilizar al paciente.
También puede ser útil proporcionar una redirección durante las alucinaciones de Alzheimer. Sin embargo, algunos pacientes se vuelven combativos cuando sus cuidadores intentan distraerlos, por lo que las personas deben tener cuidado sobre cómo y cuándo redireccionar. Se recomienda reconocer la alucinación en lugar de descartarla antes de continuar con una distracción. Así, por ejemplo, un cuidador podría decir: “¡Oh, no es hermosa la música! Ahora, ¿podría ayudar con… ”para reenfocar la atención del paciente. En el caso de una alucinación aterradora, también se recomienda decirle al paciente que el entorno es seguro para reducir la agitación.
El desarrollo de alucinaciones puede ser un signo de disfunción cognitiva en aumento. Cuando los pacientes comienzan a tener alucinaciones, una evaluación por parte de un neurólogo puede ser una buena idea. También puede haber medicamentos disponibles para tratar las alucinaciones traumáticas, perturbadoras o aterradoras para que el paciente se sienta más cómodo. Cada paciente es diferente y se debe desarrollar un plan de tratamiento individualizado para abordar las preocupaciones asociadas con el avance de la enfermedad de Alzheimer.