No se sabe si es seguro usar aceite de ricino para inducir el parto, a pesar de que las mujeres lo han estado usando durante siglos. El mecanismo detrás del uso de aceite de ricino para inducir el parto es que el aceite de ricino causa calambres y estimulación intestinal. Esta estimulación puede provocar diarrea, que puede estimular las contracciones uterinas. El útero se contrae en respuesta a la liberación de prostaglandinas, una hormona que prepara al útero para el parto.
Aunque tomar aceite de ricino para inducir el parto puede ser efectivo, usarlo puede causar náuseas, vómitos, calambres abdominales y diarrea intensos. Además, los vómitos y la diarrea intensos pueden ser peligrosos porque pueden provocar deshidratación, ritmos cardíacos anormales e insuficiencia renal. El aceite de ricino también causa efectos negativos en el feto y nunca debe usarse antes de las 37 semanas de embarazo.
No se recomienda ampliamente el uso de aceite de ricino para inducir el parto porque los riesgos pueden superar los beneficios. Solo el médico debe determinar cuándo inducir el parto, y debe realizarse en el entorno controlado de un hospital. Cuando se usa aceite de ricino para inducir el parto, las contracciones generalmente ocurren dentro de las seis a ocho horas. En algunas mujeres, el aceite de ricino inducirá calambres y diarrea intensos, pero no el parto. Esto puede llevar a una experiencia muy desagradable y puede causar estrés adicional a la madre y al bebé.
El uso de aceite de ricino para inducir el parto puede hacer que el feto descargue meconio en el líquido amniótico. El meconio es la primera evacuación intestinal del bebé y, cuando se libera en el líquido amniótico, el bebé puede ingerirlo. Esta sustancia espesa y pegajosa puede llegar a los pulmones del bebé y causar dificultad respiratoria. Si no se trata, el bebé podría desarrollar neumonía u otras dificultades respiratorias. Esta es una ocurrencia rara, sin embargo, es una posibilidad cuando se usa aceite de ricino para inducir el parto.
El aceite de ricino se ha utilizado durante cientos de años como laxante. De hecho, todavía se utiliza en algunos hogares para promover la regularidad. Aunque se considera seguro para el estreñimiento, la mayoría de los expertos médicos no han considerado seguro su uso durante el embarazo. Sin embargo, si una mujer decide que la inducción del parto con aceite de ricino es adecuada para ella, solo debe considerarla cuando esté bajo la estricta supervisión de su médico. Existen otras alternativas para inducir el parto, e incluyen un goteo intravenoso de Pitocin®. Pitocin® es un medicamento que estimula la contracción del útero, lo que inicia el proceso de parto.