La flema es el moco que se expulsa del cuerpo al toser o estornudar. La flema puede presentarse en algunos colores, y el color de la flema de una persona a menudo indica su estado de salud. La flema negra puede ser inofensiva, pero también puede indicar un problema de salud grave. Algunas de las causas más comunes de flema negra incluyen moco contaminado por partículas de comida o polvo. Otras causas más graves de flema negra incluyen la inhalación de humo y ciertas enfermedades o infecciones.
Una de las causas más comunes de flema negra, especialmente en los niños, es la ingestión de algo negro u oscuro. Ciertos alimentos, como el chocolate o el regaliz, pueden hacer que la flema de una persona se vuelva oscura o negra. Pequeñas partículas de estos alimentos pueden adherirse al moco de la garganta cuando una persona come y pueden producir flema negra cuando tose o se aclara la garganta.
Las partículas de polvo y suciedad pueden hacer lo mismo. Si una persona inhala polvo mientras limpia en un día polvoriento o trabaja en un jardín en un día ventoso, pequeñas partículas pueden atascarse en el moco y ser expulsadas. Aunque el color de la flema negra puede ser alarmante, esto generalmente no indica un problema médico grave.
Otra causa común de flema negra es la inhalación de humo. Si bien el humo del cigarrillo generalmente produce flema amarilla o marrón, los fumadores muy empedernidos a veces expectoran flema negra. Las personas que fuman otras drogas, como crack o marihuana, tienen más probabilidades de producir flema negra que los fumadores de cigarrillos.
Inhalar el humo de un gran incendio, como el de una casa, también puede hacer que la flema de una persona se vuelva negra. Esto puede indicar un problema médico grave. Se recomienda a las personas que hayan estado recientemente en o cerca de un gran incendio con humo negro espeso y comiencen a toser flemas negras que busquen atención médica lo antes posible. Los bomberos son especialmente susceptibles a este tipo de problemas respiratorios.
Tampoco es raro que los hombres y mujeres que trabajan en ciertos tipos de minas, especialmente las de carbón y de berilio, expelen flema negra. Esto a menudo se conoce como enfermedad del pulmón negro o neumoconiosis de los trabajadores del carbón. Después de una exposición prolongada al polvo en las minas de carbón, el polvo de carbón a menudo se acumula en los pulmones de una persona, causando tos crónica y dificultad para respirar. Los riesgos de contraer esta enfermedad pueden reducirse considerablemente si se usa un respirador u otro tipo de máscara mientras se trabaja en una mina de carbón.
También hay un par de infecciones fúngicas raras que pueden hacer que una persona tosa flema negra. La aspergilosis y la mucormicosis, que son causadas por un hongo que se encuentra en las plantas en descomposición, son dos tipos raros de infecciones fúngicas de los pulmones que los humanos pueden contraer. La sangre de estas infecciones, junto con otras infecciones de los pulmones, incluidos el cáncer y el enfisema, puede oscurecer la flema de una persona y hacer que parezca negra.