Los músculos extraoculares son los músculos que se encuentran en las proximidades de cada ojo y que son esenciales para controlar los movimientos oculares. Hay seis músculos responsables de los diferentes movimientos de ambos ojos. Son los músculos recto lateral, medial, inferior y superior, y oblicuos inferior y superior. Cada uno de estos músculos extraoculares tiene funciones específicas que permiten que cada ojo se mueva en determinadas direcciones.
El recto medial dirige a cada ojo para que se mueva hacia adentro en la dirección de la nariz. Este movimiento se denomina aducción, lo que significa que el movimiento se dirige hacia adentro o hacia la nariz. El recto lateral, por otro lado, realiza la acción opuesta. Dirige cada ojo lejos de la nariz, moviéndolo hacia afuera. La abducción es el término que se usa a menudo para el movimiento hacia afuera del ojo.
El músculo recto superior es el principal responsable del movimiento de los ojos hacia arriba, en lo que se denomina elevación. También ayuda a rotar la parte superior de cada ojo en la dirección de la nariz o en la torsión. El músculo recto inferior realiza los movimientos opuestos, como principalmente dirigir el ojo hacia el piso, o la depresión, y también rotar la parte superior de cada ojo lejos de la nariz, o extorsión. Ambos músculos extraoculares también ayudan en la aducción de los ojos.
El músculo oblicuo superior es el principal responsable de la torsión del ojo. Algunas de sus acciones incluyen depresión y movimientos de abducción de los ojos. El músculo oblicuo inferior actúa principalmente en el movimiento de extorsión de cada ojo. Otras acciones incluyen elevación y abducción.
Cada uno de estos músculos extraoculares es estimulado por nervios craneales. El nervio motor ocular común inerva los músculos recto medial, recto inferior, recto superior y oblicuo inferior. El nervio abducens estimula el recto lateral, mientras que el nervio troclear actúa sobre el músculo oblicuo superior de los ojos. La lesión de cualquiera de estos nervios puede causar parálisis o parálisis de los músculos extraoculares relacionados. El síntoma que se observa con más frecuencia en los casos de parálisis de los músculos extraoculares es la visión doble o diplopía.
El sistema nervioso central coordina los movimientos de ambos ojos, lo que les permite mirar en la misma dirección. Cuando el ojo izquierdo se mueve hacia afuera, el ojo derecho generalmente sigue esa dirección moviéndose hacia la nariz. El movimiento de los ojos en la misma dirección se llama versiones. La vergencia son movimientos oculares que siguen la dirección opuesta, como en la convergencia, donde ambos ojos se dirigen hacia la nariz.