Compuesto por el cerebro y la médula espinal, el sistema nervioso central funciona como el centro de control principal del cuerpo, el sitio en el que se procesan todos los mensajes neuronales. Ocasionalmente, este sistema puede enfermarse, lo que da como resultado una actividad neuronal deteriorada. Existen muchas enfermedades del sistema nervioso central, cada una con una causa y combinación de síntomas diferente. Entre estas enfermedades del sistema nervioso central se encuentran el Alzheimer, la esclerosis múltiple, la enfermedad de Parkinson, el síndrome de Tourette y la meningitis.
De todas las enfermedades del sistema nervioso central, la enfermedad de Alzheimer es quizás la más conocida, y afecta aproximadamente al 10 por ciento de todas las personas mayores de 65 años. Aunque se desconoce la causa exacta de esta afección, los investigadores han determinado que afecta partes de los nervios del cerebro, lo que los lleva a enredarse o enredarse en racimos. Este fenómeno conduce a una variedad de cambios cognitivos y de comportamiento que pueden alterar radicalmente la personalidad, el juicio y las acciones de un individuo afectado. Desafortunadamente, no existe una cura conocida para la enfermedad de Alzheimer, aunque algunos de sus síntomas se pueden controlar con medicamentos.
La esclerosis múltiple es una enfermedad que afecta a la mielina del sistema nervioso central, sustancia que recubre la parte de la neurona conocida como axón, que acelera los mensajes neuronales. El daño a la mielina causa retrasos en la transmisión de mensajes neuronales, lo que puede resultar en problemas de visión, habla y movimiento. Las causas de la esclerosis múltiple aún no se comprenden y no se ha establecido una cura.
La enfermedad de Parkinson es una afección que puede causar síntomas como temblores, rigidez muscular, alteraciones del habla, dificultades para equilibrar y demencia. Como ocurre con muchas otras enfermedades del sistema nervioso central, los investigadores aún no están seguros de qué causa la enfermedad de Parkinson, pero se cree que está relacionado con la muerte gradual de las células cerebrales que producen la dopamina química. No existe una cura conocida para el Parkinson, pero muchos de sus síntomas pueden tratarse con medicamentos.
El síndrome de Tourette es una enfermedad del sistema nervioso central que causa tics en las personas afectadas. Estos tics pueden incluir sonidos o movimientos como vocalizaciones inesperadas, parpadeo repetitivo o sacudidas repentinas de las extremidades o músculos faciales. Muchos investigadores creen que el síndrome de Tourette es el resultado del deterioro de ciertas sustancias químicas del cerebro que normalmente ayudan a la función nerviosa. No se ha establecido una cura para la afección, aunque algunos tics se pueden controlar con medicamentos.
Finalmente, la meningitis es una enfermedad del sistema nervioso central en la que las membranas del cerebro se inflaman. La meningitis generalmente es causada por una infección viral o bacteriana, las cuales son contagiosas. Los síntomas de esta afección pueden incluir fiebre, rigidez del cuello, náuseas, sensibilidad a la luz, desorientación y fatiga. La meningitis bacteriana puede ser fatal, pero si se diagnostica temprano, a menudo se puede tratar con éxito con antibióticos. Si bien no existe un tratamiento específico para la meningitis viral, la mayoría de las personas infectadas se recuperan completamente de la afección.