La distensión gástrica es una inflación incómoda del estómago causada por el gas. Esto puede ocurrir cuando un paciente no está adecuadamente ventilado durante la reanimación cardiopulmonar (RCP) o procedimientos médicos, o como una complicación de procedimientos en los que se introduce gas en el abdomen. En algunos casos, puede ser el resultado de comer en exceso, que se observa en personas con algunos trastornos alimentarios y afecciones como el síndrome de Prader-Willi. Estos pacientes pueden carecer de los controles que normalmente frenan la ingesta de alimentos peligrosos.
Clásicamente, la distensión gástrica puede ocurrir cuando alguien realiza RCP y el aire viaja por el esófago en lugar de la tráquea, lo que hace que el estómago se llene de aire. Inclinar la cabeza hacia atrás puede reducir la posibilidad de esto, al igual que prestar atención a las señales de que el aire está ingresando al estómago y no a los pulmones. Hay dos preocupaciones con la distensión gástrica en este caso. Es posible que el paciente no esté recibiendo suficiente oxígeno o que el contenido del estómago llegue a los pulmones y provoque una infección.
Se puede observar una distensión gástrica similar cuando los tubos endotraqueales no se colocan correctamente y el aire de un ventilador mecánico o una bolsa de mano se empuja hacia el estómago. Los médicos deben retirar el tubo y volver a insertarlo para proteger al paciente. Para vaciar el estómago de forma segura, se puede colocar a los pacientes de costado mientras se aplica una presión suave en el estómago para estimular la ventilación del aire. Si el paciente vomita, es más probable que salga por la boca que por los pulmones en esta posición.
Algunas cirugías implican bombear dióxido de carbono al abdomen para inflarlo, lo que hace que el contenido sea más fácil de ver para el cirujano. Esto es común en la cirugía endoscópica, donde el médico ingresa a través de pequeñas incisiones. El contenido del abdomen puede ser difícil de navegar cuando es difícil de ver, y la inflación de gas los separa para permitir que el cirujano visualice claramente el contenido. A veces, una mala colocación da como resultado fugas de gas hacia el estómago, particularmente en procedimientos que involucran el estómago, los intestinos o la tráquea.
Otra posible preocupación es la dilatación gástrica, que va más allá de la distensión gástrica. Incluye una mezcla de comida y gas que es posible que el paciente no pueda digerir. El estómago inflado presiona contra el diafragma, lo que puede dificultar la respiración. Si el paciente come demasiado, el estómago puede romperse y crear una emergencia médica potencialmente mortal. Normalmente, la distensión gástrica hace que el cerebro le diga al cuerpo que deje de comer, pero en algunos pacientes, el mecanismo de seguridad no es funcional y pueden comer hasta el punto de romperse.