La elaboración de perfiles psicológicos es un tipo de ciencia criminal que se utiliza en las investigaciones para averiguar las razones por las que algunos delincuentes cometen ciertos tipos de delitos. Otra razón para utilizar el perfil psicológico en las investigaciones es hacer deducciones con respecto al comportamiento de un delincuente y los posibles antecedentes del delincuente. Este tipo de elaboración de perfiles se realiza junto con otros aspectos de la investigación criminal con miras a llevar la investigación en la dirección correcta.
El proceso de elaboración de perfiles psicológicos puede ser deductivo o inductivo. El método inductivo de elaboración de perfiles psicológicos se basa en supuestos basados en la creencia de que las personas que cometen ciertos tipos de delitos tienen antecedentes algo similares. Por ejemplo, cuando un asesino en serie tiene como objetivo solo una determinada clase de personas, se pueden hacer algunas suposiciones con respecto a los posibles antecedentes del tipo de persona que es probable que cometa tal delito. Esta suposición puede aumentar si el asesino exhibe ciertas características, como quitar algo que pertenece a la víctima o dejar algo en la escena del crimen. Tales atributos de un delito pueden permitir que se hagan algunas deducciones con respecto al grupo al que probablemente pertenezca el delincuente.
El perfil psicológico deductivo es un método más específico que implica un estudio más intenso del delincuente como persona, incluido un estudio de la escena del crimen para descubrir cualquier signo revelador que revele los motivos detrás del crimen. Por ejemplo, si un delincuente deja algunos efectos personales en la escena del crimen, entonces se puede suponer que el crimen pudo haber sido algo imprevisto y que el criminal se había apresurado. Estos detalles marcan una gran diferencia en el sesgo de una investigación y en el posterior juicio y sentencia de un criminal. Un crimen bien planeado es indicativo de premeditación, y una escena del crimen desordenada podría indicar una falta de premeditación.
Al estudiar los antecedentes de los delincuentes durante la elaboración de perfiles psicológicos, se pone mucho énfasis en el resultado de investigaciones previas en relación con el delito en cuestión. Por ejemplo, en algunos casos, los agresores sádicos pueden verse impulsados por el abuso que hayan sufrido en el pasado. El abuso puede ser psicológico, sexual o físico, como en el caso de palizas severas y torturas. Otros pueden haber mostrado un comportamiento sádico desde su infancia, como torturar animales pequeños y exhibir otras formas de comportamiento desviado hacia las personas.