Solo es posible transmitir el VIH a través de la saliva si existen cofactores como sangrado de encías, infecciones de garganta o uretra o una carga viral elevada. La saliva transporta el virus del VIH, pero en cantidades tan bajas que no es posible transmitir la infección a través de besos o escupidas, siempre que no haya llagas abiertas o encías sangrantes que provoquen el intercambio de sangre. Incluso los casos de transferencia del VIH a través de la saliva con cofactores son extremadamente raros. Sin embargo, la infección es posible a través del sexo oral, pero en un grado mucho menor que el sexo anal o vaginal.
Hay altas concentraciones de VIH en sangre, fluidos vaginales, semen, leche materna y cualquier otro fluido corporal que contenga sangre. Cualquier intercambio de estos fluidos entre una persona infectada y una no infectada es muy riesgoso. Hay cantidades muy bajas de VIH en la saliva, por lo que no es posible transmitir el VIH solo a través de la saliva ya que, para infectarse con el virus, debe haber una cantidad suficiente del virus transferido. No hay riesgo de transmisión por besar, a menos que ambos miembros de la pareja tengan encías muy sangrantes o llagas abiertas grandes en la boca. No hay riesgo de compartir vasos, escupir o estornudar, ya que el virus no puede propagarse o mantener la infecciosidad al aire libre.
Sin embargo, el sexo oral puede ser peligroso si una de las parejas tiene el virus del VIH, aunque en mucha menor medida que el sexo con penetración. Existe la posibilidad de transmitir el VIH a través de la saliva si el receptor de la acción tiene el virus y el que realiza la acción recibe líquido infectado en la boca y tiene una llaga abierta, como una úlcera bucal o encías sangrantes. Existe el riesgo de que la infección pueda ingresar al torrente sanguíneo de esta manera.
Si el practicante del sexo oral está infectado por el VIH y tiene encías sangrantes o una herida abierta en la boca, también existe un riesgo muy pequeño de infectar a su pareja. Si ninguno de estos cofactores está presente, se podría decir que el riesgo de transmitir el VIH a través de la saliva durante el sexo oral es inexistente. Esto no se puede decir de otras enfermedades de transmisión sexual como el herpes, la gonorrea y la sífilis.
Cualquier contacto sexual con una persona infectada por el VIH conlleva algún riesgo, ya sea mucho o poco. Siempre es recomendable utilizar preservativo o barrera de látex incluso al realizar o recibir sexo oral. Aunque el riesgo de besarse es mínimo, se recomienda a las personas portadoras del virus que eviten los besos profundos con la boca abierta, especialmente cuando existe un problema de higiene bucal. El riesgo de transferencia es remoto, pero es mejor prevenir que curar.