La gastritis crónica se refiere a episodios prolongados o recurrentes de inflamación del estómago. El revestimiento de moco que rodea el interior del estómago puede inflamarse debido a una infección, lesión, uso excesivo de antiinflamatorios o una enfermedad crónica. Muchos casos de gastritis crónica no se diagnostican ni se tratan porque no causan síntomas importantes. Cuando los síntomas están presentes, generalmente incluyen pérdida de apetito, dolores sordos y ataques de náuseas. La mayoría de los casos se pueden aliviar si el tratamiento se centra en eliminar la causa subyacente.
El revestimiento del estómago es una estructura de tejido suave pero resistente. Se expande para proporcionar espacio para la comida y evita que se escape el ácido del estómago. Sin embargo, si el revestimiento está dañado, los ácidos pueden penetrar las paredes y causar irritación e inflamación crónica. La causa más común de la afección es una bacteria llamada Helicobacter pylori (H. pylori), que se encuentra en todo el mundo. H. pylori normalmente es inofensivo, pero puede provocar infecciones estomacales graves en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
El uso excesivo de medicamentos antiinflamatorios de venta libre, como la aspirina y el ibuprofeno, también puede dañar el revestimiento del estómago y aumentar las posibilidades de desarrollar gastritis crónica. La ingesta diaria de medicamentos a la dosis recomendada o superior puede irritar el revestimiento hasta el punto de que se abre y permite que el ácido se escape. Los altos niveles de estrés, el abuso de alcohol, el envejecimiento y los trastornos autoinmunitarios, como la anemia perniciosa, también pueden aumentar la probabilidad de complicaciones de la gastritis.
Algunas personas con gastritis crónica no experimentan síntomas en las primeras etapas de la enfermedad, si es que los experimentan. Los síntomas comunes incluyen un dolor constante y sordo en la parte superior del abdomen y dificultades para comer más que porciones muy pequeñas de comida. La pérdida de peso es común a medida que disminuye el apetito de una persona. Otros síntomas como náuseas, vómitos e indigestión pueden surgir a medida que avanza la enfermedad. Si no se trata, puede provocar dolorosas úlceras de estómago y vómitos con sangre.
Un médico generalmente puede diagnosticar la gastritis crónica revisando los síntomas y analizando muestras de sangre y heces para detectar la presencia de H. pylori. Si no se encuentran bacterias, el médico puede optar por inspeccionar el revestimiento del estómago con una cámara endoscópica o una radiografía para buscar signos de daños importantes. Se puede realizar una biopsia de tejido para determinar la gravedad del daño y descartar otros problemas, como cáncer de estómago.
El tratamiento depende del problema subyacente. Las infecciones bacterianas generalmente desaparecen en dos a cuatro semanas con antibióticos orales. Los trastornos autoinmunitarios generalmente se tratan con medicamentos recetados. Se instruye a los pacientes para que eviten el uso excesivo de antiinflamatorios, alcohol y café para reducir las posibilidades de daños mayores. Además, practicar técnicas para aliviar el estrés, hacer ejercicio con regularidad y mantener una dieta saludable puede ayudar a evitar que la gastritis regrese.