Se anima a muchas personas a donar sangre, lo que puede ser una medida para salvar vidas, especialmente si tiene un tipo de sangre poco común. Si es aceptado como donante de sangre, se lo sentará en una silla mientras se inserta una aguja para recolectar su sangre, y luego se le ofrecerá un refrigerio ligero para evitar la sensación de mareo que las personas a veces experimentan después de donar sangre. Donar sangre es un maravilloso acto de caridad y también es relativamente fácil y sin dolor; la mayoría de las áreas principales tienen un centro de donación de sangre que está siempre abierto, y muchos bancos de sangre patrocinan campañas de recolección de sangre con estaciones móviles para donantes en movimiento.
Debido a que los productos sanguíneos se transfunden al cuerpo de otras personas, ciertas afecciones médicas le impedirán donar sangre debido al riesgo de transmitir algo a otra persona. En otros casos, se han establecido períodos de espera para donar sangre para asegurarse de que está libre de sustancias potencialmente dañinas. Todos los donantes de sangre pasan por un cuestionario de preselección para asegurarse de que son elegibles, y usted siempre debe responder a las preguntas con honestidad y lo mejor de su conocimiento antes de donar sangre. Aunque toda la sangre donada se analiza antes de ingresar al banco de sangre, la detección es costosa y excluir la sangre potencialmente contaminada antes de recolectarla es seguro, sensato y rentable.
Si tiene ciertas afecciones o ha utilizado drogas por vía intravenosa, no es elegible para donar sangre. Estas afecciones incluyen enfermedades transmitidas por la sangre como la hepatitis C, el SIDA y algunas ETS. Si tiene una infección activa en cualquier parte de su cuerpo, tiene resfriado o gripe, padece una afección sanguínea como hemofilia o hemocromatosis, tiene signos de ictericia o ha estado expuesto a la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, se le pedirá que se abstenga de donando sangre. Por su propia seguridad, si está embarazada, pesa menos de 110 libras (50 kilogramos), tiene anemia, presión arterial alta o fiebre alta, se le pedirá que regrese en una fecha posterior. No se ofenda si se le niega la donación de sangre por cualquiera de estas razones: el personal del banco de sangre se preocupa por su seguridad y por la salud del paciente.
En otros casos, se requiere un período de espera para asegurarse de que su sangre sea segura de usar. Si ha sido vacunado recientemente contra la viruela, el sarampión, la poliomielitis o la hepatitis B, se le pide que espere un período que varía de dos semanas a dos meses. Si ha tenido cáncer, ha recibido un órgano nuevo o una transfusión de sangre, debe esperar al menos un año para donar sangre. A las personas que han viajado o vivido en países con malaria también se les pide que esperen antes de donar sangre, para asegurarse de que la malaria no se transmita a un paciente enfermo. Los requisitos del período de espera cambian, dependiendo de la situación de salud mundial: las personas que han comido carne en Gran Bretaña, por ejemplo, actualmente están excluidas de donar sangre debido a las preocupaciones sobre los priones de la encefalitis espongiforme bovina. Si hay un brote de enfermedad importante en algún lugar del mundo, los visitantes recientes a esa área deben abstenerse de donar sangre durante al menos un año, para mantener el suministro de sangre seguro y limpio.