La mayoría de la gente cree que existe un vínculo entre el reflujo ácido y el estrés. Muchas personas que padecen reflujo ácido informan síntomas más agudos durante momentos de estrés. Los estudios no han demostrado una relación directa entre el reflujo ácido y el estrés, pero el estrés podría ser indirectamente responsable de los episodios de reflujo ácido.
El reflujo ácido, también conocido como enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), es una afección en la que el ácido del estómago se eleva hacia la parte inferior del esófago. El esfínter esofágico inferior (EEI) es responsable de evitar que el ácido fluya hacia el esófago, pero en los casos de reflujo ácido, el EEI se relaja. A diferencia del revestimiento del estómago, el esófago no puede soportar el ácido del estómago, lo que provoca irritación y sensación de ardor.
No se ha encontrado que el estrés haga que el EEI se relaje y provoque un episodio de reflujo ácido. A pesar de esto, las personas informan con frecuencia un aumento en los incidentes de reflujo ácido durante períodos de estrés, y parece haber una relación entre el reflujo ácido y el estrés. Esto ha llevado a muchos investigadores a concluir que el reflujo ácido y el estrés están relacionados con algunos de los otros efectos documentados del estrés.
Por ejemplo, durante los períodos de estrés, el cuerpo prioriza las funciones esenciales para luchar o huir y pone otros procesos en espera hasta que el estrés haya pasado. Los músculos, el corazón y los pulmones reciben alimentos y oxígeno adicionales para que puedan trabajar más. Este combustible se dirige lejos de funciones menos esenciales, incluida la digestión. Cuando el proceso digestivo se ralentiza, la comida permanece en el estómago por más tiempo y se ejerce más presión sobre el EEI. La hiperacidez también puede resultar de una digestión más lenta y esta condición puede contribuir al reflujo ácido.
El comportamiento es otro vínculo entre el reflujo ácido y el estrés. En momentos de estrés, es más probable que las personas coman en exceso o busquen alimentos reconfortantes. Las personas estresadas tienen más probabilidades de fumar más o de consumir más alcohol. El exceso de indulgencia ejerce un estrés adicional sobre el EEI, lo que aumenta la probabilidad de reflujo ácido.
Aunque el reflujo ácido y el estrés no parecen estar directamente relacionados, reducir el estrés a menudo es una forma eficaz de reducir la frecuencia y gravedad de los ataques de reflujo ácido. Los investigadores coinciden en que controlar el estrés proporciona una serie de beneficios, incluida una mejor digestión. Las técnicas de relajación como el masaje, la meditación o un simple momento de tranquilidad pueden ayudar a reducir los niveles de estrés. El ejercicio es un método especialmente útil para controlar el estrés, porque tiene el beneficio adicional de reducir el peso, lo que también ayudará a reducir los síntomas del reflujo ácido.