Las alucinaciones visuales son sensaciones visuales que son de naturaleza distorsionada o completamente falsas, que ocurren sin estímulos para explicar las visiones. Hay varias razones por las que pueden ocurrir alucinaciones visuales, que van desde la demencia hasta el abuso de drogas, y pueden ser una señal de que alguien está experimentando un problema médico subyacente grave si ocurren sin una explicación clara. También es posible experimentar otros tipos de alucinaciones sensoriales durante una alucinación visual. Por lo tanto, las personas pueden sentir que pueden tocar objetos en la visión o pueden informar de olores que no están relacionados con ningún estímulo conocido.
En algunos tipos de alucinaciones visuales, la visión simplemente está distorsionada. Las personas pueden ver halos, rayas de color, trazadores y otros artefactos en su visión que en realidad no existen. Hay tipos de alucinaciones visuales que a menudo se asocian con el uso de drogas recreativas y también pueden ser causadas por algunos medicamentos recetados o problemas médicos como fiebre alta. La distorsión de la visión puede durar desde unos segundos hasta varios días, según la causa.
En otras alucinaciones visuales, las visiones son completamente falsas. Las personas pueden ver personas, animales u objetos que no están allí, o pueden ser transportados a escenas que en realidad no existen. Un tipo común de alucinación visual que se observa entre los pacientes ancianos es la alucinación de un ser querido fallecido; las personas pueden afirmar que pueden ver a un cónyuge fallecido, por ejemplo, e incluso pueden mantener conversaciones con la alucinación.
El estrés, la fatiga y las enfermedades mentales pueden causar alucinaciones visuales, al igual que las afecciones neurológicas, los medicamentos y las afecciones oculares. Es importante encontrar la causa de las alucinaciones visuales, ya que puede tratarse. Por ejemplo, si alguien experimenta alucinaciones visuales debido al pinzamiento del nervio óptico, se podría realizar una cirugía para liberar el nervio y restaurar la visión. En los casos en que la afección no se puede tratar, ser consciente del hecho de que un paciente puede experimentar alucinaciones puede ser importante para los proveedores de atención. Por ejemplo, los pacientes que toman medicamentos que causan alucinaciones pueden parecer que actúan de manera errática o irracional, pero esto se debe a cosas que solo ellos pueden ver.
En algunas culturas históricamente, las personas cultivaron deliberadamente las alucinaciones visuales, creyendo que fueron enviadas por poderes superiores para proporcionar información o conocimiento religioso. A veces, un miembro específico de la sociedad fue designado como receptor de tales visiones, mientras que en otros casos, los grupos ingirieron drogas alucinógenas con el propósito de experimentar visiones juntos. Algunas culturas aún conservan la práctica de usar tales drogas en un contexto religioso.