La osteointegración es un fenómeno en el que el material implantado se integra con el hueso vivo, anclando firmemente el implante en su lugar. Esta ocurrencia se observó por primera vez a principios del siglo XX, y los médicos se dieron cuenta de las implicaciones de la osteointegración muy rápidamente. Solo ciertos materiales pueden someterse a osteointegración, siendo el titanio una de las opciones más populares para los procedimientos en los que la osteointegración es el objetivo. Con otros materiales, el tejido no crecerá dentro y alrededor del implante y no se anclará.
En este proceso, el implante es colocado cuidadosamente en el hueso durante la cirugía por un cirujano ortopédico que ha colocado el implante al paciente, considerando las necesidades del paciente y revisando las radiografías para confirmar el tamaño y la colocación del implante. En el transcurso de varios meses, el hueso comienza a crecer en el implante, anclando el implante en su lugar. Una vez que el implante esté instalado y el hueso haya comenzado a crecer en él, será imposible extraerlo sin dañar el hueso y será capaz de soportar peso.
Uno de los usos obvios de la osteointegración es la instalación de implantes dentales. El implante se puede osteointegrar en la mandíbula, lo que permite al dentista colocar un diente en el implante. Tanto la odontología cosmética como la odontología reconstructiva pueden aprovechar esta técnica de implantes. El procedimiento también se puede utilizar para crear anclajes para prótesis como extremidades, narices y orejas protésicas. Las prótesis se pueden acoplar de forma más estable y segura con anclajes osteointegrados, mejorando la comodidad y funcionalidad para el paciente.
Para las prótesis como brazos y piernas, la osteointegración tiene un potencial inmenso. Uno de los mayores problemas con la colocación de prótesis es encontrar técnicas que asienten un implante firmemente en el cuerpo sin causar dolor ni limitar la libertad de movimiento. Las inserciones inadecuadas también pueden hacer que una prótesis sea en gran medida inútil porque no puede soportar peso. Con las prótesis osteointegradas, estos problemas se pueden abordar. Por lo general, toma alrededor de seis meses para que el implante se ancle con éxito en el hueso, momento en el cual puede comenzar la colocación de una prótesis.
Las varillas que se utilizan para reparar huesos gravemente rotos también se pueden oseointegrar. En estos procedimientos, la varilla estabiliza el hueso mientras cicatriza y también agrega soporte y estructura para evitar que el hueso se vuelva a romper en el futuro. El progreso de la curación se puede juzgar tomando radiografías y estudios de imágenes médicas del sitio para confirmar que el hueso está creciendo hacia el implante y que el hueso está creciendo de manera uniforme.