La eosinofilia pulmonar es una afección médica en la que el paciente experimenta inflamación pulmonar, a menudo debido a una mayor cantidad de un tipo específico de glóbulos blancos llamados eosinófilos. Puede describirse como extrínseco o intrínseco, según la causa del aumento del recuento de eosinófilos. A veces, un caso de eosinofilia pulmonar simple no presenta síntomas graves e incluso puede desaparecer por sí solo sin tratamiento o medicamentos.
Los niveles elevados de eosinófilos a menudo indican que el cuerpo está luchando contra una sustancia extraña que ha producido una reacción adversa, como las alergias. Los eosinófilos luego viajarán directamente al sitio de la infección y eliminarán las sustancias extrañas produciendo toxinas. En la eosinofilia pulmonar, sin embargo, la cantidad de eosinófilos y, en consecuencia, sus toxinas, es tanta que hace más daño que bien a los pulmones, que se inflaman. La eosinofilia a menudo se asocia con asma y rinitis alérgica.
Una eosinofilia pulmonar extrínseca es causada por factores externos, uno de los cuales es la medicación a la que el paciente es alérgico sin saberlo, como antibióticos o analgésicos. Los hongos y los parásitos transportados por el aire, como las lombrices intestinales o anquilostomas, también son causas comunes. En los casos de eosinofilia pulmonar intrínseca, la causa principal a menudo se desconoce, pero la afección generalmente ocurre con o como resultado de otras enfermedades o trastornos, como el cáncer de mama, el linfoma o la artritis reumatoide.
Algunos síntomas comunes de la eosinofilia pulmonar son sibilancias o dificultad para respirar, tos seca y dolores en el pecho, en gran parte debido a que los pulmones inflamados constriñen las vías respiratorias y dificultan la respiración de la persona. También puede producirse un aumento de la frecuencia respiratoria y fatiga. Si la afección se desencadena específicamente por una reacción alérgica a un medicamento, pueden aparecer erupciones cutáneas. En casos avanzados, la afección también puede causar insuficiencia cardíaca, la incapacidad del corazón para bombear y suministrar suficiente sangre porque el órgano está constreñido.
Hay muchos síntomas de eosinofilia pulmonar que son similares en numerosas afecciones respiratorias y pulmonares, por lo que el médico puede requerir varios exámenes y pruebas de laboratorio para diagnosticar con precisión la afección. Una indicación de que el paciente tiene eosinofilia es la presencia de un crujido llamado «estertores» cuando el médico escucha el tórax a través de un estetoscopio. Un hemograma completo también revelará si hay un aumento de eosinófilos y una radiografía mostrará si los pulmones están inflamados.
Entre los dos tipos, el tipo extrínseco suele ser más fácil de tratar, ya que es más probable que la causa se detecte correctamente y se pueda administrar un tratamiento como antibióticos y medicamentos antimicóticos. En el tipo intrínseco de eosinofilia, la opción suele ser tratar la enfermedad primaria que causó la afección pulmonar. Sin embargo, el paciente puede recibir oxígeno suplementario para ayudarlo a respirar.