La ansiedad por el desempeño sexual es una forma leve y bastante común de disfunción sexual. Este tipo de disfunción es cualquier factor, físico o de otro tipo, que impide la expresión sana de la sexualidad. Aunque algunas formas de disfunción sexual requieren atención médica, la ansiedad por el desempeño es una complicación mental o emocional que puede superarse sin la intervención de un profesional. A menudo es muy similar a la fobia conocida como «miedo escénico». Aunque es más común en los hombres, también puede afectar a las mujeres.
La cultura moderna, especialmente en ciertos países, pone un fuerte énfasis en la sexualidad. Al mismo tiempo, a veces es difícil obtener información fáctica sobre la salud sexual. Como resultado, muchas personas se sienten presionadas a entablar relaciones sexuales mientras carecen de información esencial sobre los detalles de dichas relaciones. Esto es especialmente cierto en el caso de los jóvenes, que pueden sentir que las presiones sociales hacia el sexo aumentan debido a sus propios impulsos hormonales. Un posible resultado es la ansiedad por el desempeño sexual.
Para los hombres en particular, la actitud es una gran parte de la expresión sexual exitosa. Si un hombre se siente nervioso o cohibido, esto puede tener un efecto negativo en su respuesta sexual. Esto es particularmente cierto si está con una nueva pareja sexual o con una a la que le gustaría impresionar. Así como una persona que tiene pánico escénico puede «congelarse» cuando se enfrenta a una audiencia, un hombre puede encontrarse incapaz de actuar sexualmente en un momento clave. Esto podría darle a su pareja la impresión de que no está interesado sexualmente, cuando en realidad ocurre exactamente lo contrario.
Las mujeres también pueden experimentar ansiedad por el desempeño sexual y por las mismas razones. Los consejeros sexuales recomiendan que las parejas que experimentan ansiedad por el desempeño sexual deberían considerar cambiar su énfasis de las relaciones sexuales y el orgasmo. Hay muchas formas de expresar los lazos románticos y los sentimientos sexuales que no implican directamente el coito. Las parejas pueden descubrir que pueden reducir la ansiedad por el desempeño sexual cambiando su enfoque a otros aspectos de la relación. Esto puede incluir exploración emocional, tranquilidad suave y el placer del simple toque físico.
Un método recomendado por muchos consejeros sexuales se llama enfoque sensorial. Esta es una forma de masaje sensual pero no sexualmente enfocada, que permite a las parejas enfocarse en todo el cuerpo del otro, no solo en sus órganos sexuales. Puede usarse en cualquier momento, no solo para superar la disfunción. También se puede utilizar como una forma de juego previo. Una vez que ambos miembros de la pareja se sientan relajados y cómodos con el cuerpo del otro, pueden realizar más actividades a su propio ritmo y la ansiedad por el desempeño ya no será un problema.