Un cavernoma también se llama angioma cavernoso o hemangioma. Los nombres se refieren a una afección en la que las personas tienen un grupo de células sanguíneas agrupadas, generalmente en el cerebro o el tronco del encéfalo, que se ensanchan o dilatan y que pueden agrandarse con el tiempo. Aproximadamente una de cada 200 personas tiene un cavernoma o varios y, a veces, son completamente asintomáticos. Sin embargo, debido a que el cavernoma puede crecer, pueden ocurrir un par de cosas con el tiempo. Pueden sangrar de vez en cuando y pueden comenzar a afectar la función cerebral.
Los síntomas de que un cavernoma está sangrando y creando problemas pueden aparecer de forma gradual o rápida. Las personas pueden tener cambios en la función de las extremidades, generalmente en un lado del cuerpo. Algunas personas presentan dolores de cabeza graves y es probable que otras tengan convulsiones. En algunas circunstancias, las personas han notado cambios en el estado de ánimo o el comportamiento a medida que el cavernoma afecta la función.
En la mayoría de los casos, los síntomas del angioma cavernoso serían suficientes para justificar una tomografía computarizada (TC) o una exploración por resonancia magnética (MRI). Esto es una suerte porque ambos tipos de exploraciones generalmente detectarán la presencia de una o más de estas lesiones. Decidir cómo tratar no es tan sencillo.
A veces, el cavernoma se encuentra en un área de fácil acceso y la eliminación de la lesión no sería problemática. Sin embargo, esto todavía significa realizar una cirugía cerebral, y si una persona se recupera de los síntomas asociados con el sangrado, puede haber cierta renuencia a extirpar la lesión. En otras ocasiones, los síntomas se vuelven tan graves que la extirpación está absolutamente indicada, pero si el hemangioma cavernoso se encuentra en un área del cerebro de difícil acceso, la extirpación quirúrgica puede ser muy difícil o casi imposible. Además, en raras ocasiones, las personas pueden tener múltiples lesiones en lugar de solo una, y esto dificultaría determinar qué lesión en particular está creando el problema.
Un tratamiento que genera controversias en la comunidad médica es la radiocirugía estereotáctica. Esto usa radiación en un tratamiento en el sitio del cavernoma para intentar destruirlo. La mayoría de los médicos recomiendan que se use solo si todas las demás opciones fallan, ya que no siempre es eficaz y puede causar efectos secundarios graves. El uso de radiocirugía normalmente se considera más si la lesión se encuentra en un área del cerebro que no se puede alcanzar con los métodos quirúrgicos típicos (bisturí).
Muchas personas no necesitan cirugía para un cavernoma. Incluso las personas con numerosos, pueden vivir vidas bastante normales. Por lo general, los médicos adoptan el enfoque de la vigilancia y solo pueden intervenir si comienzan a surgir problemas.