La percepción de objetos es un proceso en el que a las cosas vistas se les asigna una definición en la mente. Luego, la gente usa la interpretación para interactuar en el medio ambiente. Aunque se puede obtener mucho conocimiento del mundo de otras fuentes, la información se origina en la percepción de objetos. La percepción se obtiene utilizando los cinco sentidos para descomponer los estímulos y encajarlos en lo que ya se conoce. Existen muchas teorías para comprender por qué el objeto se percibe como es.
La vía visual ventral es el nombre de las etapas que sigue el objeto a través del cerebro antes de convertirse en parte de la propia historia perceptiva. El objeto se experimenta con los cinco sentidos, luego se reconoce como familiar o no reconocido, y luego se analiza. Esto se completa sin interrumpir otras funciones visuales. En otras palabras, una persona puede ver una valla publicitaria mientras conduce y las imágenes de la valla publicitaria se procesan sin que el vehículo se salga de la carretera o golpee a otros vehículos.
Las teorías de la percepción de objetos difieren; el realismo directo abarca el hecho obvio de que el objeto existe independientemente del perceptor. Dos tipos de realismo directo, el realismo ingenuo y el realismo científico, ofrecen teorías más profundas. Cuando no se observa el objeto, un realista ingenuo cree que el objeto conserva todas las mismas propiedades que cuando se observa, mientras que un realista científico no. El realista científico piensa que existen algunas propiedades basadas en las experiencias previas del perceptor. Por ejemplo, una manta puede ser de un color más brillante para una persona que para otra.
Los realistas indirectos también creen en una separación entre el perceptor y el objeto, pero van más allá en el sentido de que lo que la gente ve se basa en objetos ya vistos. Por ejemplo, el vapor de un plato de comida tarda una pequeña cantidad de tiempo en ser absorbido por los sentidos, por lo que el vapor se ve en función de ese lapso de tiempo en el pasado cuando se percibió por primera vez, y la vista se basa en lo que se espera que haga el vapor. Otro ejemplo es un palo en el agua; el agua puede hacer que la barra parezca doblada debido a la refracción, pero el conocimiento previo de la barra no cambia la percepción.
El fenomenalismo es una teoría de la percepción de objetos en la que existen otros elementos cuando no se perciben, porque existe la posibilidad de percepción. Por ejemplo, incluso si un cubo de hielo no se coloca en una estufa caliente, el perceptor sabe que el cubo de hielo se derretirá si se coloca allí basándose en lo que ya conoce. Otro ejemplo es cuando alguien va directamente a un cajón en particular en busca de una cuchara; Debido a que las cucharas se han guardado tradicionalmente en ese cajón en el pasado, ese cajón es el lugar más probable para encontrar una cuchara.