Una catarata nuclear es una afección ocular caracterizada por una opacidad centralizada del cristalino que interfiere con la visión. Los factores de riesgo para esta forma de desarrollo de cataratas incluyen edad avanzada, ciertas condiciones médicas existentes y factores de estilo de vida. El tratamiento de una catarata nuclear generalmente implica una cirugía para reemplazar el cristalino afectado. Al igual que con cualquier procedimiento médico invasivo, la cirugía de cataratas conlleva cierto riesgo de complicaciones, como sangrado excesivo e infección.
Las cataratas generalmente se forman debido a una predisposición genética o como consecuencia de una lesión o deterioro del cristalino inducido por la edad avanzada. Se forma uni o bilateralmente, es decir, en uno o ambos ojos, una catarata nuclear se forma cuando el centro del cristalino del ojo se engrosa y pierde su flexibilidad. Al no poder enfocar la luz como debería, el tejido del cristalino afectado se deteriora, formando una catarata. Aunque la catarata en sí no es necesariamente una amenaza para el sentido de la vista, puede afectar la capacidad de ver correctamente.
Los cambios pronunciados en la visión que ocurren con el desarrollo de cataratas nucleares generalmente provocarán una visita al oftalmólogo. El diagnóstico de una catarata nuclear generalmente se realizará después de la administración de una prueba de agudeza visual y otros exámenes de diagnóstico. La prueba de agudeza visual consiste en leer líneas de una tabla compuesta de letras dispuestas en diferentes tamaños de fuente, generalmente desde la más grande en la parte superior de la tabla hasta la más pequeña en la parte inferior. Los exámenes de diagnóstico pueden implicar el uso de pruebas de retina y con lámpara de hendidura para evaluar el estado del interior del ojo, incluido el cristalino, la retina y la córnea.
Las personas que desarrollan una catarata nuclear generalmente notarán cambios sutiles en la visión con el tiempo. La formación de cataratas generalmente induce miopía que empeora y hace que el cristalino adopte un tono amarillento. A medida que la visión se deteriora más, es posible que note una neblina persistente o experimente visión doble. La decoloración progresiva del cristalino generalmente ocurre cuando la catarata empeora, lo que puede afectar aún más la visión. Se considera que las personas con afecciones crónicas, como diabetes, obesas o que fuman, tienen una mayor probabilidad de desarrollar cataratas.
El tratamiento de una catarata nuclear implica la escisión quirúrgica del cristalino afectado y la implantación de un cristalino de reemplazo. La cirugía de cataratas, que se realiza de forma ambulatoria con anestesia local, generalmente se reserva para las personas cuya visión se ha deteriorado significativamente. Aquellos que se someten a cirugía generalmente pueden reanudar sus actividades cotidianas sin restricciones en unos pocos días.
Si los problemas de salud o de los ojos existentes impiden la implantación de una lente de reemplazo, se puede lograr una visión adecuada con el uso de lentes de contacto o anteojos. Las personas pueden optar por no someterse a la cirugía si su afección no ha afectado significativamente sus actividades diarias. A las personas diagnosticadas con una catarata nuclear que no se someten a una cirugía se les suele recomendar que se hagan chequeos anuales con su oftalmólogo para rastrear cualquier cambio en la visión o el avance de la catarata.