Los procesos metabólicos del cuerpo se ven afectados por la glándula tiroides y las hormonas que produce. La glándula tiroides es parte del sistema endocrino. Los problemas o trastornos de la tiroides surgen cuando la tiroides no funciona correctamente, más comúnmente al producir muy poca o demasiada hormona tiroidea.
La sobreproducción de hormonas por parte de la tiroides se conoce como hipertiroidismo, mientras que la producción de muy pocas hormonas es hipotiroidismo. El resultado es que el cuerpo usa energía demasiado rápido o demasiado lento, lo que puede provocar problemas de peso, dificultad para regular la temperatura corporal y niveles anormales de energía. Aunque algunos problemas de la tiroides pueden ser graves, la mayoría resulta en síntomas que son molestos, pero que no ponen en peligro la vida, y pueden manejarse y tratarse fácilmente.
Los problemas de tiroides que pueden ser causados por el hipertiroidismo incluyen enfermedad de Grave, adenomas tóxicos, tiroiditis aguda y cáncer de la glándula tiroides. El cáncer de la glándula tiroides rara vez se desarrolla, pero puede ser más grave que otros problemas de la tiroides causados por una tiroides hiperactiva. En la mayoría de los casos, la inflamación, los bocios y otros problemas surgen como resultado del exceso de hormonas que se derraman en el cuerpo, pero rara vez se vuelven cancerosos.
A diferencia de los problemas de tiroides causados por una tiroides hiperactiva, una tiroides hipoactiva puede ser el resultado de un trastorno autoinmune, una exposición excesiva al yoduro o la ausencia quirúrgica de la glándula tiroides. Sin los niveles adecuados de hormonas tiroideas, una persona puede volverse letárgica debido a una disminución en los niveles de energía. En los niños, el hipotiroidismo puede provocar un retraso en el crecimiento y un desarrollo inadecuado.
El diagnóstico y el tratamiento adecuados de los problemas de tiroides son esenciales para controlar los síntomas y las afecciones que pueden causar. Las personas con hipertiroidismo generalmente se tratan con medicamentos antitiroideos, yodo radiactivo o cirugía. Por el contrario, las personas con hipotiroidismo generalmente se tratan con reemplazo hormonal en forma de hormonas sintéticas.
Los problemas de tiroides se diagnostican mediante análisis de sangre, generalmente después de ciertos síntomas que indican la presencia de un problema. Las personas con antecedentes de problemas de tiroides son más propensas a desarrollar ciertas afecciones y deben controlar sus niveles hormonales con regularidad. Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de tener problemas de tiroides, pero con un diagnóstico y tratamiento médicos adecuados, la mayoría de las afecciones se pueden controlar con éxito.