El reflejo de Babinski o reflejo plantar es un reflejo que se produce en los bebés cuando se acaricia con firmeza la planta del pie. A los dos años, el reflejo debería desaparecer. En niños y adultos, la aparición de este reflejo es signo de un trastorno neurológico que puede afectar al cerebro o la médula espinal, y suele preceder al desarrollo de síntomas neurológicos más graves. Esto lo convierte en una herramienta de diagnóstico útil.
Este reflejo lleva el nombre de Joseph Babinski, el neurólogo francés que lo notó por primera vez en sus pacientes y lo describió para la comunidad médica. Es una herramienta de diagnóstico muy útil porque no requiere equipo especial, y se puede realizar muy rápidamente en un examen neurológico básico que está diseñado para brindar información sobre el estado general del sistema nervioso de un paciente.
Para evocar el reflejo de Babinski, la planta del pie entre el talón y el dedo del pie se acaricia firmemente con una herramienta dura o con el pulgar. En los bebés, esto podría hacer que el dedo gordo del pie se extienda, empujando hacia afuera y, a menudo, los dedos pequeños lo acompañarán en un movimiento extendido. Los bebés demuestran el reflejo porque sus cerebros no están completamente maduros, por lo que las protecciones que previenen este reflejo aún no están presentes.
En los adultos, el mismo movimiento de caricia debería hacer que los dedos de los pies se curven hacia arriba, en un reflejo de Babinski normal o negativo. Algunas personas experimentan un reflejo neutral, en el que los dedos de los pies permanecen en posición. Si los dedos de los pies se extienden, significa un problema. El reflejo de Babinski anormal en adultos puede ocurrir en uno o ambos pies, ya que las vías que causan el reflejo están presentes en el lado derecho e izquierdo del cuerpo. Muchos adultos con un reflejo de Babinski anormal también pueden experimentar problemas de coordinación y otras dificultades neurológicas.
Si el reflejo de Babinski se detecta en adultos, un neurólogo generalmente solicitará pruebas de diagnóstico adicionales. Estas pruebas se utilizan para determinar la afección subyacente que permite que se produzca el reflejo y, una vez que se realiza un diagnóstico, un médico puede hacer recomendaciones de tratamiento y discutir opciones con el paciente.
Las personas deben tener en cuenta que este reflejo es normal en muchos animales adultos, incluidos la mayoría de los demás primates y gatos y perros. Los seres humanos que tienen un gato o un perro a la mano pueden ver el reflejo que se demuestra al acariciar suavemente la planta de una pata trasera, lo que debería hacer que los dedos del animal se abran hacia afuera.