La elección de la mejor crema protectora depende de para qué se utilice. Una crema protectora de humedad se usa típicamente para crear una barrera, o una cubierta impermeable, para proteger la piel de los fluidos corporales como la orina y las heces. Además, una crema protectora generalmente contiene vaselina y óxido de zinc, que es la pomada blanca que se usa con frecuencia en la nariz como protector solar. La mayoría de las cremas protectoras de la piel están disponibles sin receta, sin embargo, las que contienen altas concentraciones de ingredientes activos pueden requerir receta médica.
Una crema protectora se usa con frecuencia para tratar y prevenir la dermatitis del pañal, proteger la piel afectada por las erupciones y prevenir la rotura de la piel en las personas afectadas por la incontinencia urinaria e intestinal. La orina y las heces son especialmente irritantes para los tejidos y, si se produce un contacto persistente con la piel, se pueden formar úlceras por decúbito. Estos también se conocen como úlceras de decúbito y se clasifican en varias etapas. Una úlcera por presión en estadio I se clasifica por enrojecimiento en ausencia de piel rota, donde una úlcera por decúbito en estadio IV implica una destrucción grave de la piel y el tejido subyacente.
Las cremas protectoras a base de óxido de zinc deben aplicarse en el área afectada solo después de que el área se haya limpiado a fondo con agua y jabón suave. También se pueden usar toallitas suaves para bebés para limpiar el área antes de aplicar la crema protectora, pero todos los restos de materia fecal y orina deben limpiarse. Después de que se haya secado el área, se puede aplicar la crema protectora.
Aunque las cremas protectoras se consideran seguras de usar, pueden ocurrir reacciones alérgicas. Estas reacciones pueden incluir enrojecimiento, inflamación de la piel, picazón o irritación. Además, pueden ocurrir reacciones alérgicas raras pero graves cuando se usan cremas protectoras.
Los signos de reacciones alérgicas graves incluyen hinchazón de la garganta, la lengua o la boca. Las reacciones alérgicas también pueden crear urticaria, dificultad para respirar y dolor en el pecho. Si se presentan estos síntomas, se debe buscar tratamiento médico de emergencia.
Si la dermatitis del pañal o las úlceras por decúbito no mejoran o empeoran, se debe notificar al proveedor de atención médica. Tendrá que evaluar la afección y recomendar otro plan de tratamiento. Si se produce una infección de la piel, a pesar del tratamiento con la crema protectora, es posible que se necesiten antibióticos orales o tópicos. El paciente deberá tomar todo su ciclo de antibióticos recetados para asegurarse de que la infección desaparezca.
Las cremas protectoras no solo ayudan en el proceso de curación, sino que también actúan para calmar la piel irritada. Además de usar la crema protectora, se puede tomar un analgésico de venta libre para ayudar a reducir el malestar y minimizar la inflamación. Si el dolor se vuelve intenso o va acompañado de sangrado, formación de pus o finas rayas rojas que aparecen en la piel, se debe consultar al médico para descartar una infección.