Una infección ósea, también llamada osteomielitis, es una infección que afecta el tejido óseo de una persona. Este tipo de infección puede desarrollarse repentinamente y durar solo un corto período de tiempo o puede ser crónica y durar un período prolongado. Las infecciones del tejido óseo pueden ser causadas por bacterias o por hongos. Si bien cualquier persona puede desarrollar una infección en los huesos, las personas que tienen el sistema inmunológico deprimido o enfermedades graves, como la diabetes, pueden tener más probabilidades de desarrollar una.
Además de aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos o enfermedades graves, las personas de ciertos grupos de edad tienden a ser más vulnerables a las infecciones óseas que otras. Los niños muy pequeños, por ejemplo, tienen más probabilidades de desarrollar infecciones en los huesos, al igual que las personas mayores. Sin embargo, personas de cualquier edad pueden desarrollarlos.
Una persona desarrolla una infección ósea cuando su tejido óseo es invadido por bacterias u hongos. Esto puede suceder de dos formas. A veces, las infecciones se desarrollan porque las bacterias u hongos llegan al tejido óseo a través del torrente sanguíneo. En otros casos, un hueso puede estar expuesto al entorno exterior del cuerpo y puede ser vulnerable a tales invasiones debido a esta exposición. Por ejemplo, un hueso puede estar expuesto a bacterias después de una fractura o una herida grave.
A veces, las infecciones comienzan cuando las bacterias u hongos se mueven a través del torrente sanguíneo hacia el tejido óseo. Cuando esto le sucede a los niños, es más probable que afecte los extremos de los huesos de las extremidades. Los adultos son más propensos a tener la columna vertebral afectada. En algunos casos, los invasores penetran en los huesos después de una fractura o cirugía ósea. A veces, incluso penetran en el hueso después de que se haya utilizado un dispositivo de metal o una articulación artificial para reparar el hueso, como en una cirugía de reparación de cadera.
Una infección ósea puede incluso desarrollarse después de que una persona desarrolle una infección de tejidos blandos. Por ejemplo, un hueso infectado puede ser el resultado de la propagación de una infección por una úlcera del pie. Una infección de las encías incluso podría extenderse e infectar el cráneo de una persona.
Los síntomas de una infección incluyen fiebre y dolor en el hueso infectado. El tejido sobre el hueso también puede hincharse y el paciente puede sentirse cansado. A menudo, la pérdida de peso acompaña a estas infecciones y el movimiento de la parte del cuerpo afectada puede ser doloroso.
El tratamiento de la infección generalmente depende del organismo que la causó. Para las infecciones bacterianas, se usan antibióticos y el tratamiento puede continuar durante meses. Cuando la fuente de la infección es fúngica, es posible que el paciente deba tomar medicamentos antimicóticos durante varios meses. En casos graves, es necesario un tratamiento quirúrgico. La recuperación sin cirugía es más probable cuando la afección se descubre y se trata temprano; si no se trata, es posible que una infección ósea se convierta en una enfermedad crónica.