El dolor de mandíbula puede deberse a una amplia variedad de problemas médicos. Por lo general, se clasifica como dolor primario, causado por problemas con la mandíbula, o dolor secundario, causado por problemas en otras partes del cuerpo. Algunos tipos de dolor se pueden prevenir y muchos se pueden tratar, aunque es importante recibir tratamiento temprano. Algunas de las causas más comunes de dolor de mandíbula incluyen traumatismos, trastornos de la articulación temporomandibular (TMD) e infecciones de los senos nasales. Algunas personas también experimentan dolor en la mandíbula cuando tienen un ataque cardíaco o migraña.
Dolor primario
El trauma en la mandíbula es una de las causas primarias más comunes de dolor de mandíbula. Esto ocurre a menudo como resultado del bruxismo, que es el rechinar frecuente y el apretar inconsciente de los dientes. Un absceso, un tumor o una infección de las encías también pueden causar dolor, al igual que los problemas dentales. Por ejemplo, si los dientes de una persona no están alineados correctamente o están espaciados irregularmente, lo que se denomina maloclusión, puede tener problemas para morder o masticar correctamente, y esto puede provocar un dolor intenso y deformidades faciales.
El bruxismo y la maloclusión también pueden conducir a TMD, que es una inflamación crónica y prolongada de la mandíbula. Esto causa un dolor intenso y prolongado junto con dolores de cabeza frecuentes. El estrés y la ansiedad también juegan un papel en el desarrollo de esta condición, ya que el bruxismo a menudo aumenta cuando una persona está estresada. Otra causa grave de dolor de mandíbula es el tétanos, que puede hacer que los músculos que trabajan la mandíbula se contraigan continuamente; es por eso que esta condición también se llama trismo.
El dolor primario de la mandíbula también puede ser causado por espolones óseos y muelas del juicio profundamente asentadas. Los hábitos que ejercen presión sobre la mandíbula (morderse las uñas, mascar chicle, chuparse el dedo, sostener un teléfono entre el hombro y la mandíbula o dormir boca arriba o de costado) también pueden causar dolor con el tiempo. Las enfermedades de las articulaciones, como la artritis, también pueden afectar la mandíbula porque pueden ir acompañadas de degeneración ósea. Además, muchas personas sienten dolor después de una cirugía oral o de que le extraigan un diente.
Dolor secundario
Una de las causas secundarias más graves de dolor de mandíbula es un ataque cardíaco, que puede provocar un dolor que se irradia desde la mandíbula hasta el brazo y el hombro. La neuralgia del trigémino, un trastorno del nervio facial, también puede causar un dolor debilitante. La carotidinia, un tipo de migraña, puede causar problemas, especialmente si la persona rechina los dientes como reacción al dolor. Muchas personas sienten presión o dolor en la mandíbula cuando contraen una infección del oído o de los senos nasales debido al aumento de la presión en el oído y las cavidades nasales. Las glándulas inflamadas del cuello pueden causar un dolor similar. El escorbuto, que es causado por la falta de vitamina C, y la mandíbula floja, que es causada por la exposición al fósforo blanco, también pueden dañar la mandíbula, aunque estas condiciones son raras en los países desarrollados.
Prevención
La prevención del dolor de mandíbula depende en gran medida de la causa. Aunque no hay forma de prevenir algunas cosas, como la artritis o la neuralgia del trigémino, algunas causas pueden evitarse. Por ejemplo, las personas a menudo pueden prevenir el TMD relajando conscientemente la cara y la mandíbula, reduciendo el estrés y evitando las cosas que ejercen presión sobre la mandíbula. Si el TMD es causado o empeorado por una maloclusión, realinear los dientes o la mandíbula también puede ayudar. Esto es particularmente eficaz cuando se realiza en niños que aún no sienten dolor.
Las precauciones de sentido común también pueden ayudar a prevenir muchos problemas de la mandíbula. Por ejemplo, una buena higiene dental puede ayudar a prevenir infecciones de las encías y otros problemas dentales que pueden causar dolor. Dormir boca arriba con una almohada de apoyo y usar un auricular en lugar de mantener un teléfono entre los hombros y la oreja puede ayudar a evitar ejercer presión sobre la mandíbula.
Tratamiento
El dolor de mandíbula generalmente se trata inicialmente con analgésicos de venta libre (OTC), como acetaminofén o ibuprofeno. Para el dolor causado por bruxismo o TMD, los dentistas pueden recomendar que las personas usen férulas que les ayuden a evitar que aprieten los dientes mientras duermen, o pueden recomendar ejercicios para reducir el estrés. El TMD también se puede tratar con dispositivos intraaurales, que son pequeñas inserciones de plástico que se insertan en el oído, donde reducen la presión sobre la articulación temporomandibular. Para casos crónicos o graves, los dentistas pueden optar por utilizar un procedimiento llamado artrocentesis, que implica inyectar una solución antiinflamatoria en la articulación o una cirugía para reposicionar la mandíbula.