La distensión cervical es una lesión de los músculos del cuello que produce rigidez y dolor. Las lesiones en el cuello pueden tener varias causas, que incluyen traumatismos y lesiones por esfuerzo repetitivo, y deben tratarse para mantener los músculos del cuello sanos para que el cuello se mantenga estable. El cuidado de la distensión cervical puede involucrar a un médico que se especialice en el cuidado de la columna y puede involucrar semanas o meses de recuperación, según el tipo de lesión involucrada.
En una distensión cervical, los músculos del cuello se estiran más allá del punto para el que están diseñados, desgarrando y tirando las fibras musculares. También puede estar involucrada la compresión de los músculos del cuello. El cuello del paciente generalmente se pone rígido y la curva natural de esta área de la columna puede enderezarse porque los músculos son más débiles. A menudo se experimentan dolor y tensión en el cuello y los pacientes pueden sentir hinchazón, sensibilidad o calor en el cuello.
Los accidentes automovilísticos y las caídas, que causan lesiones en la columna a alta velocidad, son dos culpables comunes de la distensión cervical. Las preocupaciones sobre la columna vertebral en accidentes automovilísticos suelen ser muy importantes en la lista de los socorristas y se tiene cuidado de evaluar a los pacientes en busca de lesiones en el cuello y la espalda antes de moverlos. Ciertas ocupaciones pueden poner a los pacientes en riesgo de sufrir lesiones crónicas causadas por mantener el cuello en una posición incómoda, y algunos pacientes experimentan lesiones relacionadas con el sueño como resultado de dormir en un ángulo extraño.
Si un médico sospecha una distensión cervical, es posible que se le realicen radiografías al paciente y se le realicen otros estudios de imágenes para evaluar la columna y buscar signos de inflamación. También se puede realizar un examen físico. Las opciones de tratamiento incluyen descansar y usar un aparato ortopédico para estabilizar el cuello, ejercicios suaves de fisioterapia y masajes para tratar la tensión y el dolor muscular. Por lo general, se usa una combinación de enfoques para abordar la lesión.
Una vez que el paciente se recupera, el médico puede recomendarle hacer cambios en los hábitos de sueño y trabajo para reducir la tensión en el cuello. Esto puede incluir el uso de almohadas contorneadas para sostener el cuello durante el sueño y realizar ajustes en el entorno de trabajo para eliminar las fuentes de tensión. Cambiar el diseño de una oficina para facilitar el trabajo sin necesidad de estirar o inclinar el cuello, por ejemplo, puede resultar ventajoso. En trabajos en los que la tensión del cuello es a menudo inevitable, como trabajar como mecánico, se puede recomendar a las personas que hagan ejercicios para el cuello y que tomen descansos frecuentes para descansar y estirar el cuello.