Un teratoma es un tipo de tumor de células germinales que contiene varios tipos diferentes de células, causado cuando las células germinales se vuelven locas y comienzan a replicarse donde no deberían. En realidad, este tipo de tumor está presente al nacer, pero es posible que no se note hasta más adelante en la vida y podría considerarse una forma de defecto congénito congénito. La mayoría de los teratomas son benignos, pero algunos pueden volverse malignos, especialmente si están ubicados en los testículos.
La palabra «teratoma» significa literalmente «tumor monstruoso» en griego, una referencia a la masa desordenada de tipos de tejidos que es común a estos tumores. Pueden contener piel, cabello, huesos y células como las que se encuentran en varios órganos y glándulas. En algunos casos, se han desarrollado estructuras como ojos y extremidades. Se pueden encontrar en cualquier parte del cuerpo y, en algunos casos, el tumor puede incluso ser visible durante los exámenes de ultrasonido, en cuyo caso es posible extirpar el tumor antes del nacimiento.
Para ser considerado un verdadero teratoma, el tumor debe contener las tres capas de células germinales. Las células germinales son muy singulares porque pueden dividirse y diferenciarse en cualquier cosa, desde las capas superiores de la piel hasta los órganos internos del cuerpo. En el caso de este tumor, una bolsa de células germinales comienza a multiplicarse y comienzan a desarrollarse varios tipos diferentes de tejido, pero el tejido generalmente no es funcional.
Históricamente, estos tumores fueron un tema de gran interés. Los teratomas o crecimientos especialmente grandes con una complejidad inusual se conservaron en colecciones anatómicas como ejemplos de curiosidades, y la oportunidad de ver u operar uno fue emocionante para muchos médicos. Ahora que sabemos cómo se forman los tumores, son mucho menos misteriosos, pero aún pueden ser bastante interesantes.
Los teratomas pueden crecer con bastante rapidez y pueden causar una variedad de síntomas, dependiendo de dónde se encuentren. Los tumores benignos pueden causar inflamación, presión abdominal e hinchazones obvias, mientras que los tumores malignos pueden comenzar a extenderse a los órganos vecinos, provocando una disminución en la función de los órganos.
El tratamiento es la remoción. Una vez que se extrae el tumor, se examinará para determinar si es maligno o no. En el caso de una neoplasia maligna, se pueden usar quimioterapia y radiación para prevenir la recurrencia del tumor y para abordar la diseminación del tumor a los órganos vecinos, si esto ha ocurrido. El pronóstico para los pacientes con tumores malignos varía según la ubicación del tumor y cuándo se identificó.