Un pulso son las pulsaciones rítmicas producidas por los latidos del corazón de una persona cuando las ondas de sangre circulan y expanden las arterias del cuerpo. Cuando la arteria que se expande por estos latidos rítmicos es la arteria femoral, las pulsaciones que se pueden palpar se denominan pulso femoral. La arteria femoral es un vaso sanguíneo muy grande que irriga el muslo con sangre oxigenada, hecho que hace que algunas personas piensen que el pulso femoral sería más fuerte que otros pulsos del cuerpo. Sin embargo, es el pulso más difícil de localizar y, por lo general, no se siente muy fuerte.
Los pulsos derivan sus nombres de la arteria específica que se comprime sobre un hueso específico. Por ejemplo, el pulso es producido por la compresión de la arteria femoral sobre el fémur, que es el hueso del muslo. Aunque la presencia de pulso es un signo vital, el pulso femoral casi nunca se revisa para verificar si alguien está vivo. En cambio, el pulso carotídeo o radial se verifica como un signo de vida. Sin embargo, un pulso femoral asegura que la sangre oxigenada llegue al muslo.
Es correcto decir que una persona tiene dos pulsos femorales, uno para cada muslo. Las pulsaciones se pueden palpar en el pliegue entre el abdomen y cualquier lado del área de la ingle, dependiendo de cuál se esté ubicando. Si un individuo es obeso, generalmente es extremadamente difícil palpar su pulso femoral. La arteria femoral suministra sangre rica en oxígeno al muslo, y la sangre proviene del corazón, no fluye hacia él. La vena femoral es el vaso a través del cual la sangre regresa al corazón.
Aunque es el muslo el que «alimenta» la sangre de esta arteria principal, la parte inferior de la pierna también se nutre, porque la arteria se ramifica o se bifurca a medida que baja por el muslo. Sin embargo, cuando los vasos sanguíneos se ramifican, sus nombres también cambian. Esto ayuda a los proveedores de atención médica a identificar un área específica del cuerpo en un momento dado. La ausencia o la debilidad de este pulso alertaría a los proveedores de atención médica de la necesidad de verificar los pulsos del tobillo y el pie, porque están distal al muslo. Los casos de sangrado severo de la arteria femoral pueden requerir que se aplique presión en el área de este pulso para controlar el sangrado.