El vómito puede ocurrir por muchas razones diferentes, pero no importa por qué ocurre, debe tratarse. No solo hace que la persona que está vomitando se sienta miserable, sino que también puede causar deshidratación o la incapacidad de ingerir una nutrición adecuada. Los vómitos en los ancianos pueden ser graves porque las personas mayores tienen más probabilidades de tener problemas de salud subyacentes que pueden empeorar con el vómito o que pueden afectar la forma en que se pueden tratar los vómitos. Otros problemas relacionados con la edad pueden hacer que una persona enferma tenga más problemas para sobrellevar los efectos de los vómitos.
Una de las preocupaciones más serias relacionadas con los vómitos en los ancianos es que las personas mayores, especialmente aquellas que están debilitadas, no tienen buenos reflejos para proteger sus vías respiratorias cuando vomitan. Esto significa que puede ser muy fácil para una persona mayor aspirar o inhalar parte del contenido del estómago durante el proceso de vomitar. El ácido del estómago puede destruir el tejido pulmonar y la aspiración de dicho material puede causar neumonía que puede ser potencialmente fatal.
Cuando una persona mayor tiene problemas de salud subyacentes, como problemas cardíacos u otras dificultades circulatorias, cáncer, un sistema inmunológico comprometido o cualquier otro problema, la incapacidad para comer o beber puede volverse grave rápidamente. Los vómitos pueden hacer que los pacientes que ya están agotados se debiliten tanto que queden postrados en cama o desarrollen síntomas de problemas de salud no reconocidos previamente. Es posible que las personas que deben tomar medicamentos para controlar una enfermedad crónica no puedan hacerlo, lo que puede provocar que esas enfermedades se agraven.
La deshidratación es uno de los problemas más graves que pueden provocar los vómitos en los ancianos. Las personas mayores que no pueden consumir suficientes líquidos muchas veces pueden deshidratarse muy rápidamente. Esto puede dar lugar a muchos problemas diferentes y puede convertirse fácilmente en una amenaza para la vida. Las personas mayores que se deshidratan pueden tener la piel caliente y seca, volverse letárgicas y posiblemente incluso alucinar.
Cuando los vómitos en los ancianos son una preocupación, se debe consultar a un médico lo antes posible. Si bien esto no siempre es necesario durante un período breve de vómitos, en algunas personas incluso una vez puede ser demasiado. Por lo general, es mejor hablar por lo menos con un profesional médico por teléfono y seguir las instrucciones cuidadosamente para evitar problemas adicionales. Si los vómitos son excesivos, a menudo es mejor acudir a la sala de emergencias sin demora.