La ataxia cerebelosa se refiere a la incapacidad de controlar ciertos movimientos musculares voluntarios, como caminar, escribir o hablar. Suele ser un síntoma de una lesión subyacente o un déficit en el cerebelo, el área del cerebro que coordina los movimientos motores. La pérdida del control motor asociada con la ataxia cerebelosa puede variar desde dificultades leves y poco frecuentes hasta temblores y espasmos crónicos. La afección se observa con mayor frecuencia en niños pequeños que han heredado deficiencias, aunque las enfermedades y lesiones adquiridas más adelante en la vida también pueden provocar síntomas. La mayoría de las personas a las que se les diagnostica ataxia deben tomar medicamentos y participar en sesiones de fisioterapia para ayudarles a controlar sus afecciones.
La ataxia puede resultar de cualquier factor ambiental o genético que afecte al cerebro. Las infecciones virales graves, las reacciones adversas a los medicamentos, los traumatismos craneoencefálicos y los accidentes cerebrovasculares pueden provocar un deterioro del cerebelo, al igual que las deformidades congénitas o los trastornos hereditarios, como la parálisis cerebral o la esclerosis múltiple. Las formas genéticas de la afección se notan con mayor frecuencia en la infancia o la primera infancia, mientras que la ataxia cerebelosa adquirida puede ocurrir a cualquier edad.
El tipo y la gravedad de los problemas asociados con la ataxia cerebelosa dependen de la causa subyacente, pero la mayoría de las personas afectadas experimentan algún grado de dificultad con los movimientos motores finos. Una persona puede ser incapaz de controlar un objeto, como un bolígrafo o un tenedor, o tener problemas para pararse sin balancearse de un lado a otro. Algunas personas desarrollan problemas para hablar y tragar, y es posible que no puedan controlar la dirección de su visión.
Los médicos generalmente pueden diagnosticar la ataxia después de evaluar los síntomas y realizar exámenes físicos, pero a menudo se necesitan pruebas adicionales para confirmar las anomalías cerebelosas. Un neurólogo puede recolectar muestras de sangre y líquido cefalorraquídeo para detectar ciertas enfermedades, afecciones autoinmunes y toxinas. También puede realizar una tomografía computarizada o una prueba de imágenes por resonancia magnética para buscar lesiones reales en el cerebelo. Después de confirmar un diagnóstico, el médico puede administrar una serie de pruebas de movimiento y memoria para determinar la gravedad de los síntomas.
El tratamiento para la ataxia cerebelosa generalmente se orienta a remediar la causa subyacente, si es posible. Es posible que un paciente necesite tomar medicamentos para regular el funcionamiento de su sistema inmunológico o nervioso. La mayoría de las personas a las que se les diagnostica ataxia cerebelosa son derivadas a fisioterapeutas para que las ayuden a aprender a mantener los niveles máximos de movilidad e independencia posibles a pesar de sus discapacidades. A algunos pacientes se les dan andadores o bastones para ayudar a prevenir caídas, mientras que aquellos con problemas más graves pueden estar confinados a sillas de ruedas.