El parvovirus B19, también conocido como quinta enfermedad, es un sarpullido común que se presenta en los niños. Si bien la quinta enfermedad en los niños suele ser leve y desaparece por sí sola, el parvovirus en el embarazo puede ser muy riesgoso tanto para la madre como para el feto. Los riesgos del parvovirus en el embarazo incluyen aborto espontáneo y anemia en el feto. Afortunadamente, muchas mujeres ya son inmunes al virus y el riesgo de transmitir la infección al feto a través de la placenta es muy bajo.
Más del 50 por ciento de las mujeres tienen inmunidad al virus, probablemente porque tuvieron la quinta enfermedad cuando eran niñas. Su inmunidad protege al feto. Una mujer a la que le preocupa haber estado expuesta al virus durante el embarazo puede hacerse un análisis de sangre. La prueba determinará si ha estado expuesta al virus recientemente, así como si ha desarrollado inmunidad a una infección anterior.
Si una mujer no inmune está expuesta al parvovirus durante el embarazo, existe un 33 por ciento de posibilidades de que el virus pase a través de la placenta al feto. Por lo general, el riesgo de daño para un feto expuesto al parvovirus es mayor en las primeras 20 semanas de embarazo. Esos fetos pueden desarrollar hidropesía fetal, un caso grave de anemia, que puede provocar un aborto espontáneo. En algunos casos, el bebé puede nacer muerto.
El aborto espontáneo generalmente ocurre solo en aproximadamente el 5 por ciento de todos los casos de parvovirus en el embarazo. Si una madre está expuesta más tarde en su embarazo, después de 20 semanas, su bebé generalmente estará bien. El parvovirus en el embarazo no causa otros problemas, como defectos de nacimiento o retraso mental, en el bebé.
Después de que un análisis de sangre confirma que una mujer ha estado expuesta al parvovirus, su médico controlará al feto mediante un ultrasonido para buscar evidencia de hidropesía, así como agrandamiento de la placenta o exceso de líquido amniótico. Si se encuentra alguna evidencia de riesgo para el feto, un médico extraerá una pequeña muestra de sangre del feto para analizar la anemia. La anemia se puede tratar con una transfusión de sangre de la madre si es necesario.
Puede ser difícil prevenir la exposición al parvovirus mientras una mujer está embarazada. Muchas personas con el virus no muestran síntomas hasta que han sido contagiosas durante unos días, y algunas nunca muestran ningún síntoma. Una mujer embarazada debe evitar compartir vasos y utensilios con nadie y debe lavarse las manos con frecuencia.