Un ganglio de Virchow es un ganglio linfático agrandado ubicado en el lado izquierdo del cuerpo en la región por encima de la clavícula. A veces se lo denomina ganglio centinela porque es una señal de que podría estar presente un cáncer subyacente. Diversos procesos como el cáncer de estómago, el cáncer intestinal, el cáncer de mama, el cáncer de pulmón o el linfoma pueden provocar el agrandamiento del nódulo de Virchow. El diagnóstico de este agrandamiento se realiza típicamente sobre la base de un examen físico. A veces, se toman muestras del ganglio con una aguja para comprender qué tipo de proceso patológico podría estar ocurriendo en el cuerpo.
Para comprender la importancia clínica de tener un nódulo de Virchow, es útil comprender la función del sistema linfático del cuerpo. Esencialmente, este sistema es importante para filtrar la sangre, identificar células o sustancias anormales que circulan por el cuerpo e iniciar una respuesta inmune para librar al cuerpo de estas entidades peligrosas. El sistema linfático es un mecanismo por el cual los cánceres pueden diseminarse desde su ubicación de origen a otras partes del cuerpo. Por esta razón, los ganglios linfáticos agrandados pueden presagiar la propagación de un cáncer en el cuerpo.
El líquido linfático de partes específicas del cuerpo desemboca en el nódulo de Virchow, incluidos los órganos ubicados en la parte superior del abdomen. Además, el líquido linfático de la mama y los pulmones también puede drenar hacia este ganglio linfático. Como resultado, la identificación de un nódulo de Virchow puede sugerir que existe un cáncer subyacente de estómago, intestino delgado, intestino grueso, mama, pulmones o páncreas. El agrandamiento de este ganglio también podría indicar la presencia de un linfoma, que es un cáncer que se origina en el propio tejido linfático.
El diagnóstico de un nódulo de Virchow generalmente se realiza sobre la base de un examen físico realizado por un profesional de la salud. La palpación del tejido del cuello a menudo se realiza como parte de un examen físico completo para identificar el agrandamiento de los ganglios linfáticos en esta área del cuerpo. La identificación del nódulo puede facilitarse si el paciente se pone de pie y se empuja hacia abajo mientras el médico u otro profesional de la salud palpa la región por encima de la clavícula.
No existe un tratamiento específico para el nodo de Virchow. En cambio, sirve como señal de que podría estar creciendo un cáncer en el cuerpo del paciente. Después de identificar esta estructura, un médico podría sugerir que un paciente se someta a estudios de imágenes, como una tomografía computarizada (TC), para identificar las neoplasias malignas subyacentes. A veces, se realiza una biopsia o se toman muestras del nódulo de Virchow para caracterizar las características microscópicas del tejido ubicado en el nódulo. Esta evaluación podría identificar qué tipo de cáncer primario podría estar presente.