Varias afecciones pueden causar tejido cicatricial en los pulmones y, si bien algunas son progresivas, otras dan como resultado el desarrollo de una cantidad limitada de cicatrices. Algunas personas diagnosticadas con cáncer de pulmón desarrollan cicatrices en el tejido después de que los tumores se extirpan y cicatrizan. Otras enfermedades progresivas, como la fibrosis pulmonar, continúan formando cicatrices alrededor de partes vitales del tejido pulmonar.
Cuando un individuo se somete a radioterapia para el cáncer de pulmón, los tumores de los pulmones son bombardeados con radiación diseñada para devorar el tumor. Sin embargo, al hacerlo, también puede dañar los vasos sanguíneos cercanos y los sacos de aire. A medida que estas áreas cicatrizan, a menudo se forma tejido cicatricial. Cuando se detiene la radiación y se extrae el tumor, el tejido cicatricial dejará de formarse.
Otras condiciones dan como resultado la formación de tejido cicatricial que empeora progresivamente. La fibrosis pulmonar, también conocida como neumonitis intersticial, ocurre cuando los tejidos de los pulmones se hinchan y comienzan a formar tejido cicatricial alrededor de los alvéolos. Esto puede deberse a que el individuo se expone repetidamente a sustancias microscópicas que provocan pequeños orificios en los tejidos de los pulmones. El cuerpo responde tapando los agujeros, y con la exposición continua y la acumulación de tejido cicatricial, los pulmones pueden perder algo de la elasticidad que les permite expandirse y contraerse con cada respiración.
Muchas personas que desarrollan fibrosis pulmonar la obtienen a través de sus trabajos. La inhalación de sustancias químicas, asbesto, minerales o incluso algunos tipos de moho puede provocar tejido cicatricial en los pulmones. Esta es también una de las condiciones más evitables que resulta en cicatrices, ya que gran parte de la exposición puede limitarse con el equipo y las máscaras adecuados. Se puede desarrollar una afección llamada neumonía química con la exposición prolongada a toxinas que causan inflamación e irritación en el tejido pulmonar. Una de las formas en que el cuerpo combate esta intrusión es formando tejido cicatricial.
El daño a los pulmones, por un accidente o lesión física o por una cirugía realizada debido a otra condición, también puede resultar en cicatrices. La inflamación persistente o la presencia de tumores pueden causar irritación en los pulmones, lo que a su vez resulta en la acumulación de líquido a lo largo de sus superficies. Cuando se drena este líquido, se pueden formar cicatrices donde se realizó el procedimiento. Los traumatismos externos de los pulmones, como un pinchazo o la inhalación de humo, también pueden ser responsables de la acumulación de tejido cicatricial como proceso de curación. En algunos casos, las bacterias que ingresan al cuerpo en otra área pueden asentarse en los pulmones y dañar los tejidos allí, lo que hace que el cuerpo desarrolle tejido cicatricial para curar las heridas.