Una masa hipoecoica es un bulto que parece relativamente más oscuro en una ecografía, porque refleja menos ondas de ultrasonido. La importancia de este hallazgo varía según el contexto. Algunos tejidos normalmente reflejan más o menos ondas de ultrasonido que otros. Cuando parte de un órgano cambia para reflejar más o menos ondas de ultrasonido de lo habitual, con el resultado de que parece más brillante o más oscuro que el tejido circundante, esto podría indicar un área de enfermedad. A veces, un órgano completo puede parecer más o menos brillante de lo que normalmente sería en comparación con otros órganos, y esto también podría ser un signo de enfermedad.
El ultrasonido funciona enviando ondas sonoras de alta frecuencia que rebotan en los tejidos. Una sonda envía las señales de sonido y los ecos reflejados se capturan y se transforman en una imagen en blanco y negro que se muestra en una pantalla. Las llamadas áreas hiperecoicas tienden a devolver más ondas, mientras que las regiones hipoecoicas devuelven relativamente menos ondas. Donde las ondas sonoras pasan a través del agua, generalmente no hay ondas reflejadas y el área parece negra o anecoica.
Una masa mamaria hipoecoica puede ser benigna, como en el caso de un tumor no canceroso llamado fibroadenoma. Aparece en una ecografía como una masa hipoecoica con bordes lisos. Los fibroadenomas son comunes en mujeres jóvenes y, a veces, pueden desaparecer por sí mismos, por lo que generalmente solo se eliminan si son grandes o aumentan de tamaño. Un bulto en la mama también podría ser un quiste simple que, al estar lleno de líquido, tiene un centro anecoico, en lugar de hipoecoico, rodeado por una pared bien definida. Nuevamente, esta es una masa benigna o no cancerosa y se puede tratar drenando el contenido con una aguja.
Una masa ovárica que parece hipoecoica en la ecografía podría ser un tumor conocido como fibroma. Se trata de un crecimiento sólido y benigno que puede crecer bastante, llegando a veces a ser más grande que una toronja. Un fibroma de ovario generalmente se extirpa quirúrgicamente y, si es posible, se puede preservar el ovario.
Un ejemplo de masa hipoecoica, que se observa en la glándula tiroides, es un tumor benigno llamado adenoma folicular. De manera confusa, los adenomas foliculares también pueden parecer hiperecogénicos, donde se reflejan más ondas sonoras, dando una apariencia más brillante. En cualquier caso, los adenomas foliculares que se observan en las ecografías tienden a estar rodeados por un anillo que es hipoecoico. Son el tipo más común de tumor de tiroides y, a menudo, se extirpan como precaución porque a veces puede ser difícil distinguirlos del cáncer de tiroides.
En el hígado, una masa hipoecoica puede representar un crecimiento de células cancerosas que han viajado desde un tumor original a otra parte del cuerpo. Este tipo de masa maligna, que se origina en otro lugar, se conoce como metástasis, metástasis plural. En la mayoría de los casos en los que el cáncer se ha diseminado al hígado, la enfermedad no es curable, pero los tratamientos como la quimioterapia pueden reducir el tamaño de los tumores y aumentar la esperanza de vida.